El Sunderland AFC se prepara para los playoffs del Championship con el objetivo de regresar a la máxima categoría del fútbol inglés tras ocho años de ausencia.
El equipo, bajo la dirección del técnico francés Regis Le Bris, ha completado una notable campaña inaugural y anticipa un verano de importantes movimientos en su plantilla si consiguen el ansiado ascenso el próximo mes. Aunque al inicio de temporada lucharon por el ascenso directo, han mantenido un buen nivel para asegurarse un puesto en los playoffs mientras la temporada regular llega a su fin.
Regis Le Bris ha construido un núcleo impresionante de jugadores jóvenes y talentosos, que sin duda atraerán grandes sumas de dinero en futuras ventas. Sin embargo, el club espera no tener que venderlos este verano si consiguen la victoria en Wembley a finales de mayo.
Aunque la plantilla actual es sin duda de las mejores de la segunda división, necesitará refuerzos si regresa a la Premier League. El exdefensor de los `Black Cats`, Wes Brown, ha advertido a la directiva que necesitarán «cambiar casi todo el equipo» si logran el ascenso.
Con esta advertencia en mente, Football League World ha seleccionado cinco jugadores que el Sunderland debería considerar fichar este verano si logran el ascenso, para ayudar a cerrar la brecha entre el Championship y la Premier League.
Marc Guiu
El delantero del Chelsea, Marc Guiu, ha sido considerado una de las futuras estrellas mundiales, pero su progresión parece haberse estancado en Stamford Bridge. Unirse a un club como el Sunderland este verano, si asciende, podría ser una decisión lógica para él. Guiu se formó en La Masía del Barcelona y debutó con el primer equipo en 2023, marcando el gol de la victoria en 23 segundos y convirtiéndose en el debutante más joven y rápido en anotar para el club catalán en La Liga. Se unió al Chelsea por 6 millones de euros el verano pasado. Ha marcado seis goles en la Europa Conference League esta temporada, además de otras apariciones. Parece tener futuro en el Chelsea, pero podría salir cedido este verano. Sunderland sería un destino ideal para el jugador de 19 años, siempre que esté en la Premier League. Necesita jugar regularmente y encajaría en la estrategia del club de desarrollar jóvenes, a la vez que añadiría una opción ofensiva de calidad para competir en la delantera.
Abdul Fatawu
Abdul Fatawu ha tenido una temporada con lesiones en el Leicester City, pero a pesar del descenso de su club, es sin duda un jugador que merece seguir demostrando su valía en la máxima categoría más allá del verano. El extremo derecho llegó cedido del Sporting CP en agosto de 2023 y brilló en el Championship la temporada pasada con seis goles y 13 asistencias, ayudando al Leicester a ganar la liga. Se esperaba que fuera un jugador clave en su regreso a la Premier, logrando dos asistencias en 11 partidos de liga al comienzo de la campaña antes de que una grave lesión de rodilla lo dejara fuera el resto de la temporada en noviembre. El internacional ghanés, con 24 partidos con su selección, tiene la calidad suficiente para permanecer en la élite y encajaría bien en el Sunderland si ascienden este verano, dada su edad, perfil y posición, un área que los `Black Cats` probablemente buscarán reforzar en el mercado de fichajes.
Hayden Hackney
El centrocampista Hayden Hackney ha sido una verdadera historia de éxito para el Middlesbrough, tras unirse a su academia a nivel sub-10 y ascender hasta el primer equipo para debutar profesionalmente en 2021. El jugador de 22 años se ha convertido en uno de los futbolistas clave del club en las últimas temporadas como mediocentro organizador, y ha sido titular habitual bajo la dirección de Michael Carrick, atrayendo el interés de gigantes europeos como el FC Porto por sus destacadas actuaciones. Según se informa, el Boro rechazó ofertas de hasta 10 millones de libras del Porto por Hackney en la ventana de enero, pero es probable que el interés por sus servicios se intensifique este verano, especialmente si son superados en la lucha por el ascenso por sus rivales del noreste, el Sunderland. Los `Black Cats` podrían perder a Jobe Bellingham o Chris Rigg pronto, dados los rumores generalizados sobre sus posibles salidas en verano, por lo que podrían estar buscando un jugador como Hackney que pueda dictar el ritmo del juego y crear oportunidades desde el centro del campo.
Japhet Tanganga
El defensa central del Millwall, Japhet Tanganga, ha sido un verdadero acierto en The Den desde su llegada inicial cedido el pasado enero, que luego se convirtió en un traspaso permanente en verano. Parece listo para regresar a la Premier League este verano, especialmente a un equipo potencialmente recién ascendido como podría ser el Sunderland. El exjugador del Tottenham ha sido uno de los mejores defensores de la segunda división esta temporada, lo cual es aún más impresionante considerando que ha jugado para un club que en gran medida se ha mantenido en mitad de tabla durante la campaña. Ha sido un pilar en el corazón de la defensa de los `Lions`, con 40 apariciones y dos goles hasta el momento. Se cree que el equipo de la Premier League, Wolves, lo estuvo siguiendo antes de la ventana de enero, mientras que otros clubes como West Ham, Ipswich Town y Southampton también han sido vinculados con un posible traspaso. Los `Black Cats` tendrían dificultades para competir financieramente con esos clubes si siguieran en el Championship, pero estar en la máxima categoría sería un gran impulso para sus posibilidades de ficharlo este verano.
Yukinari Sugawara
El lateral derecho Yuki Sugawara llegó al Southampton procedente del AZ Alkmaar holandés el verano pasado, y ha sido uno de los pocos jugadores del club que ha impresionado en ocasiones esta temporada en su primera campaña en la Premier League. El contrato actual del jugador de 24 años con los `Saints` se extiende hasta 2028, pero podría marcharse este verano, con el interés reportado de gigantes italianos como el Napoli. El Sunderland sin duda haría bien en ficharlo si se prepara para la máxima categoría, sobre todo porque tiene una temporada completa de experiencia en una lucha por la permanencia. Sugawara es un lateral fuerte y versátil al que le gusta sumarse al ataque, lo que encaja con la forma en que Le Bris organiza al equipo con extremos invertidos. Proporcionaría una competencia importante para Trai Hume si se uniera al club, y seguramente estaría feliz de seguir jugando en la Premier League, incluso si fuera en el otro extremo del país.
