En un final de temporada emocionante, con seis clubes luchando por los tres puestos restantes de la Liga de Campeones, era comprensible pensar que el Olympique de Lyon podría tener reservas al viajar al Stade de l’Abbé-Deschamps para enfrentarse al AJ Auxerre en un momento tan crucial de la campaña.
Desde su ascenso a la Ligue 1 al final de la temporada pasada, el equipo de Borgoña se ha ganado la reputación de ser un lugar difícil para visitar, con un estilo de juego que prioriza una defensa sólida. Según las estadísticas de Opta, el Auxerre es el tercer equipo con menos posesión y el que realiza más entradas en la liga.
Esta temporada, el viejo estadio sigue siendo el único campo en Francia en el que el París Saint-Germain no ha podido marcar, ya que el Auxerre frustró a los campeones de liga con un empate 0-0 en diciembre. Sin embargo, el Lyon, impulsado por una ola de positivismo en los partidos restantes de la temporada, logró una impresionante victoria por 3-1.
El marcador final oculta que, por momentos, fue una noche incómoda para el Lyon. Su apertura del marcador llegó en la segunda parte, cuando Georges Mikautadze fue derribado en el área por el portero Donovon Léon. Las compuertas se abrieron cuando Rayan Cherki y Alexandre Lacazette aseguraron una victoria que llevaría al Lyon al cuarto puesto de la tabla.
Durante gran parte de este siglo, el Lyon ha sido un nombre familiar en la Liga de Campeones, llegando a las semifinales en dos ocasiones, la última de ellas en la temporada 2019/2020, siendo esta su última participación hasta la fecha en la competición más prestigiosa de Europa. Y ahora, con cinco partidos por jugar, parece que el futuro está en sus manos.
Paulo Fonseca, quien, desde que se implementó su sanción de nueve meses, frecuenta los estadios de Francia como el Fantasma de la Ópera de la Ligue 1, tiene al Lyon funcionando a pleno rendimiento justo en el momento adecuado. Incluso con su influencia limitada a las gradas, su equipo juega un fútbol atractivo y ganador (habiendo perdido solo tres partidos en todas las competiciones desde principios de febrero).
Rayan Cherki Desatado
Gran parte de esto tiene que ver con la forma en que Fonseca ha permitido que Cherki florezca hasta convertirse en el jugador que siempre ha prometido ser desde que surgió de la cantera del Lyon en 2019. La llegada de Fonseca a finales de enero ha provocado un completo repunte en la forma, con Cherki marcando seis goles y dando 10 asistencias en todas las competiciones (en comparación con cinco goles y siete asistencias en los primeros seis meses de la temporada).
Fonseca tiene experiencia en ayudar a talentos mercuriales a ser menos temperamentales, habiendo ayudado a transformar a Edon Zhegrova en un jugador más constante durante su tiempo entrenando al Lille OSC. Ahora existe una inevitabilidad en la forma en que juega Cherki, una sensación palpable de que cuando se pone la camiseta de Les Gones, algo mágico está a punto de suceder.
La confianza que transmite en el campo se refleja en la forma en que habla. Después del empate 2-2 el jueves por la noche contra el Manchester United, rival de cuartos de final de la Europa League, Cherki advirtió al equipo de la Premier League: “Nunca les tuvimos miedo, y nunca les tendremos miedo. Iremos a [Old Trafford] a ganar, también a atacar, y no a defender como hicieron aquí”. Podría ser fácil descartar esta charla como un exceso de confianza de un jugador joven, pero quizás el Manchester United debería tener cuidado con un Lyon en plena forma antes del partido decisivo del jueves por la noche.
