«Estamos contentos, pero no vamos a celebrar demasiado,» comentó Hansi Flick después de que el Barcelona consiguiera una victoria por 2-1 en el Metropolitano el sábado por la noche, un resultado que afianzó firmemente sus aspiraciones en la carrera por el título de La Liga. Era el cuarto de seis enfrentamientos entre ambos equipos, y la tercera victoria del Barcelona. Por extraño que parezca, Flick tiene muchas razones para estar preocupado por ello.
El técnico alemán sonaba cansado al llegar a la rueda de prensa el sábado, y el Barcelona parecía irritable. Aunque hubo escenas comprensibles de alegría tras el gol de la victoria de Robert Lewandowski en el minuto 87, el ambiente blaugrana no era de celebración total; una parte de ellos permanecía insatisfecha. Lamine Yamal abandonó el campo perturbado, aparentemente perdiendo la paciencia con el entrenador de porteros José Ramón de la Fuente, quien a su vez también había perdido la paciencia con él.
En varias ocasiones, mientras ataque tras ataque se desvanecía el sábado, Pedri se tocaba los tobillos, con el cansancio y la exasperación evidentes en su postura. Para la mayoría de los jugadores del Barcelona, el gol de Lewandowski fue motivo de celebración; para sus estrellas, aquellos que soportan el mayor peso del equipo, fue una batalla por deshacerse de la frustración de haber tardado tanto en marcar contra un Atlético de Madrid con muchas rotaciones y con diez hombres en la segunda mitad. Como para enfatizar psicológicamente a los jugadores del Barcelona que esto «ni siquiera nos importa realmente», Diego Simeone hizo debutar a dos jugadores en el centro del campo.
La frustración para el Barcelona, sin embargo, había comenzado ya en la primera mitad. Es probable que solo cuatro de los titulares del Atlético para el miércoles por la noche empezaran el partido, y aun así el Atlético encontró la manera de explotar la presión del Barcelona, para estirar a un equipo culé que se jugaba el título. La brillantez de Lamine Yamal igualó el partido en cuanto a oportunidades, pero en base a lo que cada equipo planeó hacer, el Atlético funcionó mucho mejor.
Simeone ha descubierto un truco muy simple para este Barcelona. Cuando el Atlético pasa el balón hacia atrás, es el detonante para que el Barcelona adelante su línea defensiva, condensando el juego. Ahora, esto también es un detonante para el Atlético. Tan pronto como el balón va hacia atrás, la reacción instintiva (del Barça) es buscar una posición para recibir el balón. De forma contraintuitiva a la costumbre del futbolista, uno, dos o tres jugadores del Atlético, partiendo desde una posición más retrasada que la línea defensiva del Barcelona, comienzan a esprintar hacia la portería. Saben que si el pase llega, es casi imposible para los defensas blaugranas avanzar lo suficientemente rápido para atraparlos en fuera de juego, e igual de difícil es retroceder para cubrirlos.
En contraste con el semblante algo fatigado del Barcelona, Simeone declaró a la prensa antes de enfrentarse a los catalanes en el Camp Nou que «estamos muy ilusionados». Antoine Griezmann fue un paso más allá, diciendo: «Me siento como mi hijo cuando se levanta a las 6 y el partido es a las 11. Quiero disfrutarlo».
Cuando se le preguntó qué haría el Barcelona para contrarrestar al Atlético, que también ha encontrado mucha alegría explotando el flanco opuesto a donde se ha dirigido su presión, la respuesta principal y repetida de Flick fue que «la Champions League es diferente». «Los jugadores dan un 5-10% más. Tenemos nuestro estilo y tenemos que mantenerlo,» predica Flick. «Tenemos que presionar y encontrar los espacios. Todos tenemos que estar involucrados en defensa, bien posicionados y estructurados.»
Hay algo de verdad en lo que dice Flick, y también es cierto que en el Camp Nou, el Barcelona logró llevar a cabo su estrategia con un efecto impresionante contra el Atlético en el partido de vuelta de la Copa del Rey. Esta vez, intentarán hacerlo sin Raphinha, contra un Atlético de Madrid más descansado, con Pedri luchando por manipular a los oponentes tan bien como suele hacerlo. Quizás la noticia más preocupante que surge de Barcelona es que Flick quiere cerrar la eliminatoria en el Camp Nou, antes del partido de vuelta.
Esto sugiere un temor a lo que pueda deparar el Metropolitano. Simeone y el Atlético afrontan esta eliminatoria con la confianza de tener las respuestas al desafío. Actualmente, las estrellas del Barcelona parecen no tener fe en que el colectivo pueda proporcionar las suyas. A lo largo de sus casi dos temporadas a cargo, Flick ha matizado el enfoque del Barcelona, realizando pequeñas alteraciones, pero no habrá un cambio radical para contrarrestar lo que los Colchoneros pretenden hacer en el quinto intento. Entonces, ¿con qué se queda el Barcelona? Con la brillantez individual y la esperanza de que, efectivamente, la Champions League sea diferente.
