Si el partido de ida contra el Newcastle United (1-1) ya había sido una experiencia incómoda para el entrenador del Barcelona, Hansi Flick, la primera parte del partido de vuelta no fue menos preocupante. El técnico alemán había señalado a principios de semana que su equipo había estado trabajando para superar la presión individual del Newcastle, y en la segunda mitad, finalmente lo lograron.
Desde los primeros cinco minutos, el Newcastle United mostró intenciones de dificultar el partido al Barcelona. Joan Garcia tuvo que intervenir en dos ocasiones, y el Barça pasó los primeros compases bajo presión en su propio campo. La primera vez que el Barcelona logró escapar fue cuando Lamine Yamal superó a Lewis Hall en su propia mitad, alimentando a Raphinha por la derecha. Tras un intercambio de toques con Fermín López, Raphinha remató con facilidad dentro del área para abrir el marcador.
Sin embargo, el gol no mermó en absoluto la moral del Newcastle, que siguió atacando la defensa por las bandas. Fue Harvey Barnes, quien ya había superado a Eric Garcia una vez, el que se desmarcó por la izquierda, y Anthony Elanga entró sin oposición desde el otro flanco para rematar el pase de Barnes ante Joan Garcia. Menos de cuatro minutos después, un balón parado de Raphinha fue cabeceado de nuevo al área de seis metros para que Marc Bernal lo empujara a la red.
El cuarto gol, y hubo ocasiones entre estos goles, llegó antes de la media hora. Con Eric obligado a retirarse lesionado, Ronald Araujo entró para defender a Barnes, pero con poco éxito. Una serie de infortunios llevó a que Lamine Yamal devolviera el balón de tacón al Newcastle en su propio campo, y Barnes se coló por la izquierda. Elanga apareció de nuevo a espaldas de Joao Cancelo y marcó a bocajarro.
En los últimos 15 minutos de la primera mitad, la dinámica en el campo del Newcastle parecía determinar quién tendría la oportunidad de lanzar un ataque peligroso. Si Sandro Tonali y Joelinton lograban abrir el juego hacia Barnes, el Newcastle iniciaría un rápido avance. Si el Barcelona conseguía desorganizar al Newcastle, se abalanzaría sobre su portería. Así, Robert Lewandowski fue habilitado por Raphinha con una oportunidad de oro por la izquierda, pero un bloqueo heroico de Dan Burn evitó un tercer gol. Luego, Lamine Yamal se desmarcó, antes de asistir a Lewandowski, quien rápidamente desvió el balón a la izquierda del área para Raphinha. El disparo del brasileño fue parado por Aaron Ramsdale, y tanto Lewandowski como Lamine Yamal fallaron goles a puerta vacía, este último elevando el balón desde ocho metros.
Sin embargo, el Barcelona logró irse al descanso con ventaja. Otro pase de Lamine Yamal por la banda derecha esta vez llegó a Fermín López hasta la línea de fondo. Su centro al área pequeña casi encontró a Raphinha, pero fue retenido por Kieran Trippier. Esta vez, Lamine Yamal no falló desde el punto de penalti, batiendo a Ramsdale por la derecha.
El Barcelona encuentra la fórmula en la segunda mitad
Desde los primeros compases de la segunda mitad, el Barcelona parecía empezar a encontrar las respuestas a la intensa presión del Newcastle. Con Raphinha, Lamine Yamal y López intercambiando posiciones, el Barcelona comenzó a lanzar a este último a la espalda de la defensa con mucha más facilidad. Una jugada de dos pases entre Gerard Martin y Raphinha hacia López, a los ocho minutos de la segunda mitad, ‘guillotinó’ la defensa del Newcastle. Tras escapar, López remató al rincón.
Esta vez, el Barcelona pisó el acelerador después de marcar. Raphinha envió un córner al segundo palo en el minuto 57, y Lewandowski cabeceó el balón de vuelta a la portería y a la red, consiguiendo así solo su tercer gol en 11 partidos. Eso pareció darle más confianza. Cinco minutos después, Lamine Yamal, de nuevo en la posición de ’10’, se zafó de su marcador y dio el pase perfecto para que Lewandowski se desmarcara del centro y rematara cruzado a Ramsdale, al rincón.
En ese momento, la tensión, por primera vez en 150 minutos de acción, desapareció del partido. La presión del Newcastle, tan asfixiante durante tanto tiempo, dejó de ser visible, ya que el Barcelona disfrutó del espacio extra. Con ello, su propia presión se hizo mucho más intensa, y Jacob Ramsey fue el siguiente en asistir a Raphinha, regalándole el balón en el borde del área. Sin oposición, controló y remató para hacer el séptimo. El balance final será positivo para el Barcelona, pero a Flick le preocupará el hecho de que Joan Garcia se retirara cojeando con una lesión en la pantorrilla, siendo sustituido por Wojciech Szczesny.
El Barcelona, a veces, se mostró descuidado, a menudo expuesto y definitivamente menos contundente de lo que a Flick le hubiera gustado en la primera mitad. Eso fue reemplazado en la segunda parte por una exhibición de movimientos rápidos, giros inteligentes y pases al hueco para sus jugadores. Cuando eso sucedió, el Newcastle no pudo hacer frente al Barcelona. Aunque Flick será consciente de que su equipo no puede esperar hasta el último cuarto de una eliminatoria para mostrar esa faceta, la visión de este Barcelona ‘huracanado’ ha sido lo suficientemente rara esta temporada como para que probablemente esté mucho más satisfecho con su reaparición. Se enfrentarán a Atlético de Madrid o Tottenham Hotspur en los cuartos de final en abril.
