El Brentford le propinó al Manchester United su decimosexta derrota en la Premier League esta temporada, un récord negativo que se extiende, al aguantar una tardía reacción de los `Red Devils` y ganar 4-3 en un caótico partido en el oeste de Londres el domingo por la tarde.
El segundo gol de Mason Mount con la camiseta del United dio una impresión inicial prometedora, pero resultó ser un espejismo. El Brentford, merecidamente superior, se fue al descanso con una ventaja de 2-1, que amplió con dos goles más antes de los últimos 15 minutos de un encuentro cada vez más desigual.
Alejandro Garnacho y Amad Diallo protagonizaron dos destellos individuales de brillantez en los minutos finales para maquillar el marcador y recuperar algo de dignidad para los visitantes, pero esos esfuerzos hicieron poco por disimular la amarga realidad de la baja posición del United en la tabla.
Cómo se desarrolló el partido
El entrenador del Brentford, Thomas Frank, formó parte de una minoría absoluta cuando elogió a los visitantes de Ruben Amorim. «Es un equipo que está realmente estructurado», insistió el técnico danés. «Defienden muy bien, saben lo que quieren hacer ofensiva y defensivamente».
Un equipo del United que tiene garantizado registrar el menor número de puntos en la historia del club en la Premier League solo amenazó brevemente con estar a la altura de los elogios de Frank el domingo por la tarde.
Una maravillosa y nítida secuencia de pases permitió al United penetrar en la defensa del Brentford desde el mediocampo a los 14 minutos. Alejandro Garnacho recibió un pase elevado perfectamente medido de Kobbie Mainoo antes de enviar un balón atrás para la llegada de Mason Mount, que anotó su primer gol en 13 meses. Curiosamente, su gol anterior también fue en el Gtech Community Stadium del Brentford.
Sin embargo, ese destello de juego coordinado representó una clara anomalía en comparación con el resto del partido. El Brentford se volcó sobre los visitantes, encerrando a las camisetas azul oscuro en su propio tercio defensivo y bombardeando el área.
Un saque de banda largo en el minuto 27 acabó llegando a Mikkel Damsgaard, cuyo remate punzante se desvió afortunadamente en Luke Shaw de camino a la red.
Kevin Schade recompensó el claro dominio del Brentford con un imponente cabezazo en el segundo poste seis minutos después. El central del United, Matthijs de Ligt, estaba caído en el césped tras chocar con Yoane Wissa, pero se permitió que el juego continuara. El Brentford aprovechó al máximo las filas defensivas mermadas del United.
Amorim realizó ajustes en el descanso, retirando a Shaw y al permanentemente confuso Patrick Dorgu. Después de intentar solo un disparo en los 45 minutos iniciales, el United realizó dos en apenas dos segundos a los cinco minutos de la reanudación.
Sin embargo, fueron los locales quienes golpearon de nuevo tras el descanso. A pesar de las extrañas afirmaciones de Frank, el United demostró tener la solidez defensiva de un flan cuando Schade marcó su segundo gol de la tarde en el minuto 70. El delantero alemán era uno de los tres jugadores del Brentford que esperaban en el segundo poste, defendido solo por el central del United, Tyler Fredicson, de 20 años.
Con el viento a su favor, Wissa culminó una hermosa jugada de pases que zigzagueó por el centro de la cada vez más hipotética retaguardia del United para poner el 4-1 con más de 15 minutos restantes.
Garnacho fue uno de los pocos jugadores que mantuvieron su puesto de titular de cara a la crucial semifinal de la Europa League del jueves. El argentino permaneció en el campo los 90 minutos completos y anotó un gol magnífico en los minutos finales para reducir la desventaja del United. Amad Diallo acortó aún más la distancia con un disparo potente que se coló entre las piernas de Mark Flekken, aunque ya no había forma de deshacer el daño de la hora y media anterior.
Por qué se permitió seguir jugando con De Ligt lesionado
Matthijs de Ligt cayó al suelo en el peor momento posible, pero el árbitro Anthony Taylor permitió que el juego continuara. Matthijs de Ligt ha formado parte de equipos del Manchester United que han encajado tres goles contra el Brentford esta temporada, pero el central neerlandés estuvo fuera de juego en dos de esos polémicos tantos.
Ya en octubre, el Brentford tomó ventaja en la primera mitad mientras De Ligt, ensangrentado, veía a Ethan Pinnock elevarse por encima de la multitud para cabecear y adelantar a las `Abejas`. Esa «injusticia», para usar las palabras de Erik ten Hag, se repitió el domingo, ya que el exdefensor del Ajax estaba sentado mientras Schade subía una escalera invisible en el aire.
De Ligt había caído al suelo tras un choque de rodillas con Wissa y, a pesar de su brazo levantado educadamente, el árbitro Anthony Taylor no tenía obligación de detener el juego. Según se establece en la Ley 5, el colegiado solo detiene el partido si un jugador está «gravemente lesionado» o sufre una lesión en la cabeza.
Chido Obi: Un joven talento debutante
Chido Obi, con 17 años, hizo su primera titularidad en la Premier League para el Man Utd. El titular más joven en la máxima categoría para el United en las últimas tres décadas no tuvo una influencia abrumadora en el partido, limitándose a la menor cantidad de toques de cualquier jugador que disputó los 90 minutos, pero el joven mostró espíritu.
A pesar de salir perdiendo repetidamente en sus duelos físicos contra la corpulenta pareja defensiva del Brentford, Sepp van den Berg y Nathan Collins, Obi no se rindió, luchando para realizar dos disparos que tuvieron que ser bloqueados apresuradamente.
Desafortunadamente para Obi, ofreció la misma cualidad que el desacertado Rasmus Hojlund posee en abundancia. No falta la exuberancia en las filas de ataque del United, pero el `end product` es mucho menos habitual.
La pesadilla de Luke Shaw
Luke Shaw tuvo una tarde para olvidar.
El partido no llevaba ni cinco minutos cuando Shaw evitó por poco un error garrafal, cabeceando un despeje largo sin presión alguna aparte de la de Altay Bayindir. Afortunadamente para el defensor que regresaba, su pase atrás errante botó un metro más allá del poste.
Shaw no tuvo tanta suerte en el minuto 27, cuando el remate punzante de Damsgaard se desvió en su pecho y entró en la red.
El defensor propenso a las lesiones apenas parecía tener control del balón, incluso cuando rebotaba en su cuerpo hacia la portería del United. Al final de unos desconcertantes 45 minutos iniciales, Shaw se quedó dando vueltas como una maleta solitaria en la cinta de equipajes del aeropuerto con el brazalete de capitán enrollado en su asa.
Amorim insistió después del partido en que el defensor fue retirado en el descanso para preservarlo para el partido de vuelta de la semifinal de la Europa League del jueves contra el Athletic Club, aunque esa excusa no logró ocultar una actuación desastrosa para un jugador que aún está trabajando para recuperar su plena forma física.
