La jornada 29 de La Liga ofreció una mezcla de emociones. Fuimos testigos de la mayor remontada en un partido de liga en 21 años, mientras que un club histórico se acercaba peligrosamente al descenso. La lucha por el quinto puesto sigue igual, con España buscando una plaza adicional en la Champions League. En la cima, el Barcelona venció al Rayo por la mínima, manteniendo su ventaja de cuatro puntos sobre un Real Madrid que, en mi opinión, ganó al Atlético en uno de los derbis ligueros peor arbitrados que he presenciado.
Poco después de que José Luis Munuera Montero pitara el final del encuentro en el minuto 95:49 (a pesar de añadir nominalmente seis minutos de descuento en el Bernabéu, es para reírse), Marca publicó una exclusiva: la estrella del Atlético, Antoine Griezmann, se dirigía a Estados Unidos para firmar un contrato de dos años con el Orlando City SC.
Desde entonces, la noticia ha sido confirmada por numerosos medios, y a la espera del anuncio oficial del club, Griezmann –quien cumplió 35 años el sábado– dejará el Atlético en junio, tras el cierre de la temporada europea.
La partida de Griezmann en junio hacia la Major League Soccer, liga donde siempre ha manifestado su deseo de jugar, cerrará un capítulo legendario en el fútbol español, una carrera que quizás ha sido infravalorada. Con 556 apariciones en La Liga, el francés ocupa el cuarto lugar histórico; sus 204 goles lo sitúan en el puesto 11, mientras que sus 98 asistencias lo colocan en el séptimo. Sin duda, es una leyenda de la competición.
A pesar de su brillantez en el Atlético, la Real Sociedad y, en ocasiones, en el Barcelona, Griezmann solo cuenta con una Copa del Rey como trofeo nacional, una cifra modesta para uno de los grandes jugadores de su generación. Sin embargo, esto podría cambiar el 18 de abril, cuando Griezmann y el Atleti se enfrenten a la Real Sociedad en la final de la Copa del Rey, justo antes de la Semana de Feria en Sevilla. Y aunque el Atleti no parte como favorito para la Champions League, su eliminatoria de cuartos de final contra el Barça promete muchos goles. No se puede descartar que Griezmann ayude a sus queridos Rojiblancos a alcanzar unas semifinales por primera vez en nueve años.
Lo que Griezmann y el Atlético han significado el uno para el otro no puede resumirse en una o dos frases, ni siquiera en cuatro párrafos. Aun así, lo intentaré.
Para el Atleti, Griezmann fue clave en la transición del club a la era moderna; su talento y su estatus de estrella atrajeron a una multitud de nuevos aficionados, coincidiendo con el traslado al reluciente Metropolitano desde el querido pero envejecido Vicente Calderón. Acostumbrado a vivir a la sombra del Real Madrid, su estadio Bernabéu y sus 15 Champions League (como no se cansarán de recordar los aficionados merengues) en el elegante distrito de Chamartín, el Atleti ha encontrado su hogar en el barrio de clase media de San Blas-Canillejas desde 2017. El reciente cambio de propietarios del club y sus ambiciosos planes para la Ciudad del Deporte se deben, en parte, al perfil internacional que ha crecido bajo la dirección de Diego Simeone, y durante las dos etapas de Griezmann jugando a sus órdenes.
Para Griezmann, el Atleti fue el trampolín que lo catapultó al reconocimiento mundial y al estrellato. En dos ocasiones, en 2016 y 2018, subió al podio del Balón de Oro vistiendo la rojiblanca; el Atleti alcanzó finales europeas en ambas temporadas, perdiendo polémicamente la Champions League en 2016 pero dominando al Marsella para ganar la Europa League dos años después. Griezmann luego ganó la Copa del Mundo con Francia y rechazó públicamente al Barcelona, aunque las negociaciones secretas para su fichaje continuaron hasta el año siguiente.
Esa revelación enfureció a la afición del Atlético contra Griezmann, quien no encontró los trofeos que buscaba al mudarse al Barcelona por 120 millones de euros en 2019. Relegado a la banda en un ataque repleto con Lionel Messi y Luis Suárez, Griezmann fue recibido con una fuerte pitada cuando el Barcelona visitó el Metropolitano ese diciembre; tras 102 apariciones y 35 goles en Cataluña, en agosto de 2021 protagonizó un sorprendente regreso al Atleti, cedido a las órdenes de Simeone, en el último día del mercado.
El club y el entrenador lo recibieron calurosamente, pero tardó más de un año en reconquistar a la afición. Algunos todavía no le han perdonado su partida, y quizás nunca lo hagan, a pesar de haberse convertido en el máximo goleador histórico del club, con 211 tantos en todas las competiciones.
La versión actual de Griezmann se ha convertido en una de mis favoritas. Ya no es el delantero que marca 25 o 30 goles por temporada, sino que ha experimentado otra transformación en su carrera, desempeñándose como un «número 8 flotante» que utiliza su inteligencia, técnica y clase atemporal para iniciar transiciones y generar oportunidades de gol. Tras un periodo como suplente en los primeros meses de la temporada, Griezmann ha regresado al once de gala de Simeone y ha reencontrado su olfato goleador; sus cinco tantos en la Copa del Rey son los más del equipo, y el Atleti no habría llegado a esa final el próximo mes sin él.
Griezmann no es un jugador que el Atleti pueda reemplazar. Lo sé porque el club ya lo ha intentado. João Félix se ha revelado como uno de los mayores fiascos en la historia del club, y otros intentos por cubrir ese vacío no han tenido éxito.
No, Griezmann es inimitable: un delantero camaleónico cuya inteligencia y ética de trabajo complementaban su talento ofensivo y su chispa natural. Simeone siempre lo ha descrito en términos elogiosos como ese jugador excepcional que se compró su ideología sin balón, a la vez que destacaba como la estrella atacante del equipo. Eso lo convirtió en un ídolo.
Ni el Atleti ni La Liga verán a alguien como él en mucho tiempo, si es que lo vuelven a ver alguna vez.
