Tras un periodo desafiante, el Hamburger SV, tres veces campeón de la Bundesliga, finalmente ha conseguido el ascenso de regreso a la máxima categoría alemana después de siete temporadas en la 2. Bundesliga.
Durante muchos años, un gran reloj en el Volksparkstadion sirvió como un símbolo de orgullo para los aficionados, marcando el tiempo desde que el Hamburgo había descendido por última vez de la Bundesliga. Como miembro fundador de la liga en 1963, el club, conocido como los `Pantalones Rojos` (Die Rothosen), creció hasta convertirse en uno de los equipos prominentes de Europa a finales de los años 70 y 80, con estrellas como Kevin Keegan, Manfred Kaltz y Felix Magath consiguiendo importantes trofeos a nivel nacional e internacional.
Incluso después de que su era dorada pasara, el lugar del Hamburgo en la Bundesliga parecía asegurado; parecían demasiado grandes, demasiado estables para descender. Sin embargo, comenzó a instalarse un declive en el rendimiento. En la temporada 2011/12, apenas dos años después de alcanzar las semifinales de la UEFA Europa League, el HSV terminó 15º, su posición más baja en la Bundesliga hasta entonces.
Esto no fue un incidente aislado. A partir de la temporada 2013/14, terminaron 16º dos veces (evitando el descenso en los play-offs en ambas ocasiones), luego 10º y 14º. El club parecía incapaz de revertir su suerte.
La campaña 2017/18 tuvo a tres entrenadores diferentes al mando: Markus Gisdol, Bernd Hollerbach y Christian Titz. Una desastrosa racha de 15 partidos sin ganar durante el invierno y la primavera sumió al club en serios problemas. Incluso una mejora tardía con Titz no fue suficiente. El 12 de mayo de 2018, a pesar de una victoria por 2-1 contra el Borussia Mönchengladbach, la noticia de la victoria del Wolfsburgo en otro campo selló el destino del Hamburgo. Después de 55 años consecutivos, el famoso reloj dejó de marcar. El tiempo del HSV en la máxima categoría había terminado.
Lo que siguió no fue una recuperación rápida, sino un periodo desafiante de introspección, un viaje difícil y a menudo desalentador a través de siete temporadas en la segunda división. Muchos esperaban un regreso inmediato en 2018/19; con jugadores como Lewis Holtby, Pierre-Michel Lasogga y Aaron Hunt, la plantilla parecía lo suficientemente fuerte como para dominar. Y durante una parte significativa de esa temporada, lo hicieron.
Dirigido primero por Titz y luego por Hannes Wolf, el Hamburgo lideraba la clasificación en el parón invernal. Sin embargo, su forma colapsó en primavera. Consiguieron solo una victoria en sus últimos nueve partidos, terminando cuartos y perdiendo por poco los play-offs de ascenso.
En 2019/20, bajo la dirección del nuevo entrenador Dieter Hecking, el Hamburgo volvió a estar en la lucha por el ascenso, solo para tropezar de nuevo en el decisivo periodo primaveral. Una dura derrota por 5-1 ante el Sandhausen en la última jornada confirmó otro cuarto puesto.
Se esperaba que la llegada de Daniel Thioune como entrenador principal para 2020/21 inyectara nueva vida. Durante gran parte de esa temporada, el Hamburgo pareció un equipo diferente, con Simon Terodde prolífico de cara al gol y el mediocampista Jeremy Dudziak destacando. Pero una vez más, su rendimiento decayó después de marzo. Desde la Jornada 25 en adelante, el Hamburgo solo logró una victoria. Una derrota particularmente perjudicial llegó contra el Würzburger Kickers, que terminó último. Finalizaron la temporada en cuarto lugar de nuevo.
Tim Walter asumió el cargo en el verano de 2021, marcando un cambio de dirección. Conocido por su presión agresiva y su enfoque en la posesión, Walter devolvió la confianza al Volksparkstadion. El Hamburgo mostró mayor consistencia y concentración, ganándose un puesto en los play-offs de ascenso. Una victoria por 1-0 a domicilio contra el Hertha Berlín en el partido de ida aumentó significativamente las esperanzas. Sin embargo, el partido de vuelta trajo decepción: el Hertha logró una victoria por 2-0, remontando la desventaja. El regreso a la Bundesliga se pospuso una vez más.
La temporada 2022/23 resultó ser la más dramática de todas. El Hamburgo estuvo muy involucrado en la batalla por el ascenso, impulsado por los goles de Robert Glatzel. En la última jornada, necesitaban una victoria y que el Heidenheim no ganara. El Hamburgo cumplió, venciendo al Sandhausen por 1-0. Mientras los aficionados invadían el campo para celebrar, llegó la noticia de que el Heidenheim había marcado dos goles en tiempo de descuento contra el Jahn Regensburg, asegurando dramáticamente el título y el ascenso directo. El posterior partido de play-off contra el VfB Stuttgart fue una experiencia dura, con el Hamburgo sufriendo una aplastante derrota por 6-1 en el global.
En la temporada 2023/24, a pesar de un inicio prometedor, el Hamburgo no logró el ascenso una vez más. Tim Walter fue reemplazado a mitad de campaña por Steffen Baumgart. Sin embargo, bajo Baumgart, la forma del equipo decayó, cayendo al cuarto lugar en la Jornada 27 y no recuperándose.
Antes de que comenzara esta temporada, los aficionados podrían haber sentido, comprensiblemente, un cierto grado de pesimismo después de las repetidas decepciones. Cuando Baumgart fue destituido a finales de noviembre tras una racha de cuatro partidos sin ganar, parecía probable que les esperara otro año fuera de la máxima categoría.
Entonces llegó Merlin Polzin, nombrado sin mucho bombo, pero el joven de 34 años, quizás haciendo honor a su nombre mágico, comenzó a marcar la diferencia. Davie Selke, que ya había empezado bien, encontró una racha goleadora prolífica, alcanzando los 20 goles en liga en la Jornada 31. Los extremos Ransford Königsdorfer y Jean-Luc Dompé aportaron creatividad, ayudando al Hamburgo a convertirse en el equipo más goleador de la liga. Ascendieron al primer lugar en la Jornada 18 tras vencer a su rival, el Colonia, y se mantuvieron entre los dos primeros puestos de forma constante a partir de entonces.
Crucialmente, a diferencia de intentos anteriores, mantuvieron la calma y aseguraron su regreso a la Bundesliga con una victoria contra el Ulm en la Jornada 33.
Para el Hamburger SV y sus seguidores, este ascenso es más que un simple éxito deportivo. Se siente como un exorcismo, dejando atrás finalmente siete largos años de decepción, ocasiones perdidas y lo que parecía un purgatorio.
El famoso reloj pudo haber parado hace años, pero la historia del Hamburgo continuó. Una nueva era ha comenzado realmente ahora.
