Cuando el Southampton fichó a un jugador justo delante de las narices de sus rivales en 2008, no solo les superaron en una disputa. Le siguieron un gran beneficio económico para el club y más de 250 partidos disputados por el futbolista. Al arrebatarle a Morgan Schneiderlin al rival local, el Portsmouth, en 2008, el Southampton se encontró con un jugador que se convertiría en una especie de leyenda del club y, al mismo tiempo, les haría ganar una cantidad considerable de dinero.
En el verano de 2008, Portsmouth y Southampton se encontraban en situaciones muy diferentes. El Portsmouth venía de terminar octavo en la Premier League y de ganar la FA Cup, celebrando un gran éxito. Mientras tanto, el Southampton había finalizado vigésimo en la Championship, la segunda división inglesa, lastrado por una crisis financiera y el descontento en la directiva, habiendo evitado el descenso a la League One, la tercera categoría, solo en la última jornada de la temporada.
Southampton Gana la Batalla por el Fichaje contra su Rival Local
A pesar de sus dispares realidades, ese verano apareció en el mercado un jugador que interesaba a ambos clubes. Morgan Schneiderlin se formó en la cantera del Estrasburgo, llegando al primer equipo en 2006 y siendo internacional con Francia en varias categorías juveniles, desde la sub-16 hasta la sub-19, mostrando un gran potencial desde joven. Al final de la temporada 2007/08, el Estrasburgo descendió de la Ligue 1 francesa, lo que automáticamente atrajo la atención de varios clubes interesados en sus talentos.
Inicialmente, el Portsmouth mostró un fuerte interés en hacerse con los servicios de Schneiderlin. Sin embargo, al joven centrocampista francés le preocupaba no tener suficientes minutos ni oportunidades en Fratton Park, el estadio del Portsmouth, dado su estatus más establecido en la Premier League en aquel entonces. Cuando el Southampton igualó la oferta de 1,2 millones de libras esterlinas que había puesto sobre la mesa el Portsmouth, Schneiderlin optó por trasladarse a St Mary`s, la casa del Southampton, a pesar de la peor situación deportiva del club.
Los Saints Obtuvieron Siete Años de Servicio Excepcional y una Gran Ganancia con Morgan Schneiderlin
Schneiderlin no llegó a un club en su mejor momento deportivo ni institucional. De hecho, al final de su primera temporada en el Southampton, el equipo descendió a la League One, la tercera división, un golpe duro provocado en parte por una deducción de diez puntos. A pesar de este revés inicial y de jugar en una categoría inferior, Schneiderlin creyó en el proyecto y firmó una extensión de contrato con los Saints en 2011, reafirmando su compromiso.
Paralelamente, la suerte del Portsmouth y del Southampton estaba a punto de cambiar drásticamente, pero en direcciones opuestas. El Portsmouth había estado gastando por encima de sus posibilidades de forma insostenible, y en 2010 entró en administración concursal, iniciando una dolorosa caída libre que lo llevó a desplomarse desde la máxima categoría del fútbol inglés a divisiones inferiores.
Para 2013, las realidades de ambos clubes eran polos opuestos: el Portsmouth se preparaba para jugar en la League Two, la cuarta división, mientras que el Southampton había logrado un impresionante regreso a la Premier League tras dos ascensos consecutivos en temporadas seguidas. Al final de la temporada 2012/13, el incansable trabajo y el juego depurado y elegante de Schneiderlin en el centro del campo del Southampton empezaron a llamar la atención de clubes de mayor entidad. Tras su primera temporada completa en la Premier League con los Saints, fue reconocido por Statszone de la revista 442 como el Centrocampista Central del Año, un testimonio de su calidad.
El Southampton, a pesar de la importancia de Schneiderlin (que para 2013 ya era el capitán del equipo), no pudo resistir indefinidamente el creciente interés que despertaba en otros clubes. Firmó otra extensión de contrato en febrero de 2013, intentando asegurar su futuro. Sin embargo, en 2015, apareció en el horizonte el poderoso Manchester United. En julio de 2015, Morgan Schneiderlin se marchó a Old Trafford en un traspaso valorado en 25 millones de libras. Fue un retorno de la inversión excelente para el Southampton, considerando que el jugador solo les había costado 1,2 millones de libras siete años antes. Además de la sustancial ganancia de 23,8 millones de libras, el club disfrutó de siete años de servicio distinguido de un jugador que fue fundamental, disputando más de 250 partidos con ellos y siendo pieza clave en los dos ascensos directos desde la League One hasta la Premier League.
Así, el Southampton no solo se quedó con una ganancia financiera considerable de 23,8 millones de libras y el recuerdo de siete años de servicio excepcional de un jugador destacado que fue el corazón de su centro del campo durante una época de resurgimiento histórico. También lograron algo que para los aficionados y el propio club fue igualmente satisfactorio: superar a sus rivales locales, el Portsmouth, en la lucha por un fichaje clave allá por 2008. Para un club y su afición, las cosas rara vez pueden sentirse mejor que eso, combinando éxito deportivo y económico con una dulce victoria sobre el eterno rival.
