Parece casi cruel centrarse en ello, pero ese final es realmente el único lugar por donde empezar. Rara vez ha habido tanta inquietud en un estadio como cuando Darwin Núñez se preparó para lanzar el primer penalti fallado de la noche contra el Paris Saint-Germain.
Por supuesto, todos los aficionados del Liverpool esperaban que pudiera ocurrir lo impredecible, de la manera que casi ha caracterizado la mayor parte de la carrera del uruguayo. Sin embargo, la mayoría de ellos seguramente temían lo peor, especialmente después de cómo había ido la noche.
Núñez parecía estar sufriendo una falta de confianza de la peor manera. En un momento revelador, no corrió tras un balón como lo haría habitualmente, dejándoselo a Luis Díaz. En otro, Núñez se colocó de alguna manera cerca del banderín de córner, justo cuando Mohamed Salah se preparaba para centrar. Fue notable, aunque no tan notable como algunos de sus toques.
Esto no es para castigarlo. Es más simpatía, porque parte de la razón por la que es cruel centrarse en esto fue porque esta es la situación en la que el resto del ataque del Liverpool lo dejó. No definieron. En algunos casos, simplemente no dispararon.
Esta fue otra noche, muy parecida al partido de ida, en la que se podía entender por qué el rumor en el fútbol el verano pasado era que Arne Slot quería cambiar toda la línea de ataque, excepto a Salah. E incluso el egipcio estuvo lejos de su mejor nivel aquí.
El ataque se ha convertido gradualmente en un problema para un equipo por lo demás campeón que seguramente ganará la Premier League. Simplemente no están empujando ahora como lo hacían al principio de la temporada. Es como si esa sensación de impulso se hubiera ido, esa confianza extra que puede elevar temporalmente a los jugadores. Eso podría ser crucial para la final de la Carabao Cup del domingo contra el Newcastle United. El equipo de Eddie Howe sin duda verá esto con un poco más de esperanza después de sus propios problemas con las lesiones.
Los problemas no son necesariamente definitivos ni siquiera duraderos, pero están ahí. Fue obvio desde el inicio de este partido. El Liverpool tuvo tantos ataques que terminaron con un pase desviado, un balón defectuoso o esa extraña negativa a disparar.
La jugada que casi lo resumió todo, y tal vez sentenció el partido, llegó justo después del descanso. Salah tenía el balón por la derecha con Díaz libre en el área. Sin embargo, el egipcio jugó su pase demasiado retrasado para Díaz, y el colombiano lo controló mal de todos modos. La oportunidad de disparar se había ido. Fue así durante todo el partido, y se ha sentido como un problema creciente durante algunas semanas.
Si eso también parece un poco duro dada la alta calidad que tuvo en general este partido de vuelta de los octavos de final de la Champions League, estamos hablando de la diferencia; los estándares. El Liverpool volverá a ser campeón de Inglaterra, pero quiere ser campeón repetidamente, así como campeón de Europa.
Fue notorio que Slot lanzara de repente una frase después del partido diciendo que ahora «puede ver aquí por qué no estuvimos involucrados en la Champions League hace dos temporadas, y fuimos eliminados por el Real Madrid después de perder 5-2 en casa».
Aquí, la principal diferencia entre ellos y el PSG fueron las líneas de ataque. Se había anunciado en el partido de ida, aunque entonces el Liverpool se libró. Aquí, lo pagaron.
El Liverpool desperdició sus oportunidades. Khvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé les propinaron un golpe bajo. La línea de ataque de Luis Enrique está llena de una amenaza y un peligro emocionantes. La del Liverpool no tiene ese mismo factor de miedo ahora mismo.
Díaz es errático y no parece adecuado para jugar por el centro. Diogo Jota ahora no tiene ni la fuerza ni la fiabilidad. Mientras tanto, Salah sigue siendo de calidad, pero no está jugando al nivel que tuvo durante la mayor parte de la temporada. Puede que solo sea temporal, pero es notorio dada toda la incertidumbre contractual y cómo este era el partido más importante de la temporada hasta ahora.
De nuevo, se puede entender por qué se han fijado en jugadores como Anthony Gordon y Bryan Mbuemo. Es difícil no sentir que esto se acabó para Núñez, si pueden encontrar un comprador con el precio adecuado.
Eso podría ser cruel, pero este es el nivel. El Liverpool lo sabe tan bien como nadie.
Esta línea de ataque los ha llevado al borde de un título. Eso hay que celebrarlo y alabarlo. No es tarea fácil.
Sin embargo, para llegar a ese nivel europeo verdaderamente dominante, donde realmente se aprovecha la calidad general, podría necesitar algo más.
