Tras cinco temporadas consecutivas en la máxima categoría, el FC Colonia descendió a la Bundesliga 2 de cara a la campaña 2024/25. Gerhard Struber fue el encargado inicial de dirigir al equipo, llevándolo cerca de los puestos de ascenso, antes de que Friedhelm Funkel tomara las riendas para completar la tarea y asegurar el título de liga.
El descenso al final de la temporada 2023/24 puso fin a un periodo complicado para «Los Chivatos» y a su segunda estancia más larga en la Bundesliga. Terminaron en el puesto 17, a seis puntos de la salvación y con el registro de goles más bajo de la liga (28). Ni Steffen Baumgart ni Timo Schulz, que asumió en enero, pudieron evitar la caída a segunda.
El máximo goleador del Colonia en aquella temporada de descenso, Davie Selke (con seis tantos), se marchó al Hamburgo. El defensa Jeff Chabot puso rumbo a Stuttgart, mientras que el prometedor portero Jonas Urbig respondió a la llamada del Bayern de Múnich en enero. Curiosamente, en ese momento, el Colonia se encontraba empatado a puntos con el líder HSV en la segunda división.
A pesar de la marcha de piezas importantes, el nuevo entrenador Struber logró montar una candidatura al título gracias al desempeño de jugadores como Linton Maina, Damion Downs y Tim Lemperle. Struber dejó el club en mayo, momento en el que Funkel fue designado para rematar el ascenso.
Estos tres futbolistas de perfil ofensivo resultaron fundamentales para el regreso del club. Linton Maina tuvo su temporada más productiva como profesional, aportando 11 asistencias y 3 goles, convirtiéndose en un creador de juego clave para el equipo.
Damion Downs, de 20 años, se consolidó como un jugador vital con 10 goles y 3 asistencias en 29 apariciones durante la temporada 2024/25. Sus tantos, a menudo decisivos, ayudaron al equipo a sumar puntos importantes.
Otro joven talento que brilló fue Tim Lemperle, quien registró 10 goles y 6 asistencias. Su capacidad para ser efectivo en diversas posiciones de ataque lo hizo invaluable para la línea ofensiva del Colonia.
El inicio en la Bundesliga 2 fue desafiante para el «Effzeh», logrando solo tres victorias en sus primeros 10 partidos, incluyendo un emocionante empate 4-4 y una abultada derrota 5-1. Tras la jornada 11, el equipo se encontraba en la duodécima posición, enfrentando un considerable desafío para regresar a la Bundesliga, un reto que asumieron de frente.
Desde su victoria contra el Hertha Berlín en la jornada 11 hasta el triunfo a domicilio en Kaiserslautern en la jornada 17, el Colonia sumó seis victorias y un empate en siete encuentros, escalando a la cima de la tabla justo antes de enfrentarse al Hamburgo, uno de sus principales rivales por el ascenso.
A pesar de una derrota por la mínima (1-0) ante el Hamburgo, el Colonia se mantuvo en los tres primeros puestos durante ocho semanas. Recuperaron las dos primeras posiciones en la jornada 26 y finalmente aseguraron el título de liga en la última jornada de la temporada.
Con 53 goles marcados, el Colonia no tuvo el ataque más prolífico de la liga, pero sí se destacó por tener la segunda mejor defensa, encajando únicamente 38 goles. En el corazón de esa retaguardia sólida estuvieron los experimentados Dominique Heintz y el capitán Timo Hübers, junto al fiable portero Marvin Schwäbe, quienes fueron cruciales en el camino de regreso a la máxima categoría.
Además de ser difíciles de superar en defensa, el Colonia también demostró ser un equipo complicado de vencer fuera de casa, registrando el segundo mejor récord como visitante de la liga.
Aunque perdieron más partidos en la segunda mitad de la temporada (cinco) que en la primera (cuatro), también empataron menos (tres en 2025), mostrando una capacidad de reacción y mentalidad ganadora. Con una base de jugadores jóvenes como Downs, Lemperle, Jan Thielmann y Eric Martel que manejaron la presión del ascenso con aplomo, combinados con la experiencia de futbolistas como Heintz, Hübers, Schwäbe y Florian Kainz, el equipo logró reagruparse y aprovechar la oportunidad de un regreso inmediato.
Ahora, los pupilos de Funkel esperan con ilusión la nueva temporada en la Bundesliga, con la esperanza de continuar su trayectoria ascendente y consolidarse en la élite del fútbol alemán.
