El entrenador del Rayo Vallecano, Iñigo Pérez, ha declarado que su equipo debe dejar de soñar con la Conference League, porque su semifinal contra el Estrasburgo es una realidad. Pérez dejó claro que es uno de los partidos más importantes de la historia del club, pero confía en que su equipo está preparado para el desafío.
Confirmó que Luiz Felipe y Álvaro García se perderán el encuentro por lesión, pero que el portero Augusto Batalla está en buena forma para jugar. También se negó a opinar sobre la dura sanción impuesta a Isi Palazón. Antes de su partido de ida en casa contra el AEK Atenas en cuartos de final, Pérez bromeó diciendo que sería bueno ganar 3-0, y se le preguntó si tenía alguna predicción para este partido.
“No sé cuál será el resultado (risas). Teníamos que aprovechar jugar la ida en casa; si te dejan golpear primero, tienes que capitalizarlo. En cuartos de final, sufrimos un duro golpe de ellos, pero mañana la mentalidad tiene que ser la misma. Ellos también han aprendido de su experiencia; sufrieron en Maguncia. Todos los que jugaremos en las semifinales hemos vivido algo similar.”
‘No estamos nerviosos, nos sentimos cómodos en Vallecas’
Siendo una ocasión tan importante, no sería de extrañar que hubiera nervios, dado que para gran parte de la plantilla del Rayo es su primera experiencia europea. No obstante, Pérez no tenía mucha preocupación al respecto.
“No estoy nervioso. Hemos estado entrenando juntos, no hay motivo para estarlo. Quizás un poco de miedo, pero es algo positivo. No son nervios, eso es cuando no estás preparado y has conseguido algo que no te pertenece. Hay una sensación de urgencia para que pasen las horas y empiece todo. Nos sentimos cómodos en Vallecas.”
Algunos califican el partido como el más importante de la historia del club.
“Las etiquetas son subjetivas. Para mí, puede ser el partido más importante, pero para otro, podría ser el ascenso. Mañana es crucial y será recordado en la historia del club. Mis discursos siempre van en la misma dirección. Es fútbol y hay que expresar tu mentalidad. Incluso si ganamos de forma convincente mañana, el partido se decidirá en Estrasburgo. El aspecto mental es el 99% de la batalla.”
“Vi el vídeo del club sobre este partido y me hizo pensar en el mensaje que he estado dando, el de ‘jugamos para crear recuerdos’. Pase lo que pase será recordado. Seguir soñando pertenece a lo que ocurra en el futuro. Mañana, lo más importante es jugar, vivir, ser, existir… La mejor mentalidad es dejar de soñar, porque es la realidad. Es la mejor forma de prepararse para esto.”
‘Hay un aspecto social que nos diferencia del resto’ – Iñigo Pérez
El Rayo es un caso algo único en las semifinales, en comparación con el tamaño del resto de clubes en las tres competiciones europeas.
“Somos muy diferentes. Se siente en el barrio. Luego está el aspecto político, y yo no soy nadie para dar discursos políticos. Hay un lado social que nos diferencia del resto, y queremos que lo que la gente siente o lo que crea se refleje en el campo. Desde que estoy en el Rayo, cuando voy y vuelvo del túnel, siento cosas que nunca antes había sentido.”
El Rayo no contempla la posibilidad de descenso
El Estrasburgo es uno de los equipos sorpresa del torneo, y Gary O’Neil tiene una plantilla repleta de jóvenes talentos como resultado de la propiedad de BlueCo, que también es propietaria del Chelsea.
“Hemos estudiado al Estrasburgo; son bastante jóvenes y tienen mucho talento, como demuestra su estilo de fútbol muy ofensivo. Debemos mantener nuestra identidad y esperamos ser los ganadores del partido.”
“Las semifinales prácticamente se juegan solas. En octavos y cuartos, el entrenador tiene que involucrarse más para entender su importancia. Va a ser un partido duro entre dos equipos que ansían una final. Ellos son más jóvenes, nosotros más experimentados, y una final sería el colofón perfecto a nuestra historia.”
La hipótesis que circula por Vallecas es si el Rayo aceptaría el descenso a cambio de la victoria en Europa.
“Yo no lo contemplo. Prefiero perder una final que descender, que provoca un dolor difícil de superar. Entiendo a los aficionados del Rayo. Si yo fuera un aficionado, como dice Sergio (Camello), estaría totalmente detrás del equipo de la Hypermotion, especialmente con un título de Conference en las vitrinas,” explicó Pérez.
El Rayo debuta el jueves por la noche a las 21:00 CEST en Vallecas, y el partido de vuelta se disputa a la misma hora la semana siguiente en el Stade de la Meinau.
