Cuando el Norwich fichó a Lewis Grabban en 2015, el delantero fue clave para ayudarles a regresar a la Premier League. Sin embargo, tras su marcha, no pudo replicar ese éxito de ascenso en otros clubes.
El Norwich City tuvo que reconstruirse en el verano de 2014, después de descender de la Premier League. Un fichaje de 3 millones de libras resultaría fundamental para devolverles a la máxima categoría.
Los `Canaries` habían terminado la temporada 2013/14 en el 18º puesto de la Premier League, poniendo fin a un periodo de tres años en la élite.
Aquel verano, un jugador destacó por encima de los demás como el futbolista exacto que necesitaba el entrenador Neil Adams. Lewis Grabban había anotado 22 goles en 44 partidos del Championship con el Bournemouth durante la temporada 2013/14. El mayor problema del Norwich la temporada anterior había sido precisamente la falta de gol, con solo 28 tantos en 38 partidos de liga. Pagaron 3 millones de libras por sus servicios.
Grabban contribuye plenamente al regreso del Norwich a la Premier League
Grabban tuvo un inicio fulgurante, marcando su primer gol con su nuevo club en su debut en casa contra el Watford. No obstante, las cosas no saldrían del todo según lo planeado para el Norwich esa temporada. El entrenador Neil Adams dimitió en enero de 2015, y Alex Neil llegó para reemplazarlo.
Y aunque los `Canaries`, como club recién descendido de la Premier League, podrían haber esperado pelear por uno de los dos puestos de ascenso directo, estos fueron ocupados por el antiguo club de Grabban, el Bournemouth, y el Watford.
A pesar de esto, los goles siguieron llegando. Grabban anotó 12 goles en liga esa temporada en 36 apariciones, 13 de ellas como suplente. El Norwich terminó la temporada en tercer lugar y tuvo que conformarse con los play-offs. Lograron superar una intensa semifinal contra sus rivales locales, el Ipswich, con una victoria global de 4-2.
En Wembley, goles tempraneros de Cameron Jerome y Nathan Redmond les dieron una victoria por 2-0 contra el Middlesbrough y un rápido retorno a la Premier League. Grabban estuvo en el banquillo en ese partido, entrando en sustitución de Cameron Jerome a falta de 16 minutos. Su intervención clave en el partido llegó en el extremo opuesto del campo al habitual, bloqueando un cabezazo de Daniel Ayala sobre la línea de gol para preservar la ventaja de dos goles del Norwich.
Grabban no pudo repetir el éxito en los play-offs del Norwich con Reading o Villa
El paso de Grabban por Carrow Road no duraría mucho más. Su antiguo club, el Bournemouth, había ascendido por primera vez en su historia a la máxima categoría y querían volver a ficharle. Tras haber presentado tres ofertas, Grabban supuestamente abandonó el hotel del equipo del Norwich antes de un partido de la League Cup contra el Rotherham United en agosto de 2015 y más tarde tuvo que disculparse con los aficionados por su comportamiento.
Cuando un jugador se muestra tan inquieto, a menudo lo mejor es buscar una salida lo antes posible. Grabban solo jugó seis partidos con el Norwich en la primera mitad de la temporada 2015/16, marcando un gol, y cuando se abrió la ventana de transferencias de enero de 2016, regresó a Dean Court por 7 millones de libras.
Pero su segunda etapa en el club estuvo lejos de ser tan exitosa como la primera. No logró marcar en 15 apariciones durante la segunda mitad de la temporada 2015/16, y en enero de 2017 fue cedido de nuevo al Championship, al Reading.
Sin embargo, los aficionados del Norwich, descontentos por la forma en que se produjo su marcha del club, se alegrarían un poco por lo que sucedió a continuación. Grabban pudo haber desempeñado un papel importante en el éxito de la final del play-off de su equipo en 2015, pero no pudo repetirlo en las dos temporadas sucesivas tras esa cesión al Bournemouth.
Aún sin contar con la confianza de Eddie Howe en el Bournemouth, que se mantenía en la Premier League, fue cedido de nuevo al Reading en la ventana de transferencias de enero, con solo tres apariciones en la Premier League con los `Cherries` esa temporada.
Pero su paso por el Madejski Stadium fue un éxito. Marcó tres goles en 16 partidos mientras los `Royals` se metían en los play-offs y estuvo en el equipo que fue derrotado por el Huddersfield en la final del play-off en la tanda de penaltis.
Fue sustituido en el minuto 74 de ese partido, y las reseñas post-partido fueron variadas. Un sitio de fans lo calificó con un 6/10, diciendo que «se veía vivo y lideró bien la línea junto a Yann» y mencionando que «será interesante si el club decide intentar traerlo de vuelta».
La temporada siguiente, se encontró de nuevo cedido, pero no en el Reading. Esta vez fue al Sunderland, donde marcó 12 goles en 20 partidos. Se suponía que sería una cesión de temporada completa, pero se interrumpió en enero, y en su lugar se fue al Aston Villa para la segunda mitad de la temporada. Una vez más, su equipo tuvo éxito. Marcó ocho goles en 15 partidos mientras el Villa llegaba a los play-offs del Championship, pero de nuevo hubo decepción una vez allí.
El Villa venció al Middlesbrough por 1-0 en el global en las semifinales, solo para ser derrotado por 1-0 por el Fulham en Wembley. Grabban jugó los 90 minutos completos en la final esta vez, pero de nuevo con poco efecto. Después del partido, el `Express & Star` le dio otra calificación de 6/10, diciendo: «Estuvo demasiado aislado en la primera mitad. Aguantó bien el balón de espaldas a la portería, pero se mostró indeciso cuando encontró espacio para correr hacia los defensores. Perdió la batalla aérea contra Tim Ream».
Ese verano, el Bournemouth lo vendió al Nottingham Forest por una cifra no revelada, que se informó en 6 millones de libras. Finalmente se asentaría en The City Ground y jugaría 144 partidos de liga con el Forest entre 2018 y 2022, anotando 54 goles. Un breve y fallido traspaso a Arabia Saudí, que terminó antes de un tribunal de la FIFA, precedió a su retirada definitiva.
Por lo tanto, los aficionados del Norwich siempre estarán agradecidos de que la `maldición` de las finales de play-off que le afectó en Reading y Villa nunca se aplicara a ellos.
