En el mundo del fútbol, los jugadores suelen dejar una marca imborrable de dos maneras.
La primera —y sin duda la preferida— es destacando por su brillantez y habilidad en el campo. Piensa en Lionel Messi driblando defensas, Cristiano Ronaldo marcando goles sin parar o Zlatan Ibrahimović desafiando la física con acrobacias.
La segunda forma, mucho menos halagadora, de pasar a la historia es siendo realmente malo.
Ya sea cometiendo errores defensivos monumentales, fallando goles a puerta vacía constantemente, o quedándose espectacularmente cortos respecto a las expectativas tras un fichaje millonario; cualquiera de estas situaciones puede convertir a un jugador en una «leyenda» por todas las razones equivocadas.
Con esto en mente, hemos elaborado nuestra clasificación definitiva de los 15 peores futbolistas de todos los tiempos. Estos son nombres que sobresalen no por su genialidad, sino por sus meteduras de pata, sus fiascos y actuaciones desconcertantes que los aficionados no olvidarán fácilmente.
15. Gabriel Obertan
«No soy el sucesor de [Cristiano] Ronaldo», declaró Gabriel Obertan tras unirse al Manchester United en 2009.
Ciertamente cumplió esa afirmación, pero no de la manera en que los aficionados del United esperaban.
Obertan llegó con promesas desde el Burdeos, promocionado como un extremo rápido y técnico que podría desarrollarse bajo la tutela de Sir Alex Ferguson. Pero lo que siguió fue decepcionante, en el mejor de los casos. En 29 partidos, anotó solo una vez —contra el Bursaspor en la Liga de Campeones— y apenas tuvo un impacto duradero.
Marcado por la inconsistencia, malas decisiones y una completa falta de definición, rápidamente se desvaneció. En 2011, fue vendido al Newcastle, y el resto de su carrera cayó en la oscuridad, terminando finalmente en la tercera división del fútbol estadounidense a sus treinta y tantos años.
No fue el sucesor de Ronaldo, como él mismo dijo. Pero sí fue uno de los raros fiascos en los fichajes de Sir Alex.
14. Carlos Kaiser
Carlos Kaiser probablemente no debería estar en esta lista, porque técnicamente, no era futbolista. Pero durante casi dos décadas, convenció al mundo de que sí lo era.
Armado con carisma, documentos falsos y una agenda llena de contactos en la realeza del fútbol brasileño —Carlos Alberto Torres, Ricardo Rocha, Renato Gaúcho— Kaiser orquestó una de las estafas más elaboradas de la historia del fútbol. Hizo carrera firmando contratos a corto plazo en clubes de Brasil, México e incluso Francia, solo para fingir lesiones o enfermedades antes de siquiera pisar el césped.
Falsificó informes médicos, colocó artículos elogiosos sobre sí mismo en periódicos e incluso pedía botas prestadas solo para aparentar durante los entrenamientos. En total, firmó por al menos 10 clubes, sin hacer una sola aparición oficial.
Su momento más infame ocurrió en el Bangu. Cuando un entrenador sospechoso intentó hacerlo entrar al campo tarde en un partido, Kaiser entró en pánico, provocando una pelea con aficionados detrás del banquillo para conseguir que lo expulsaran antes de poder jugar. De alguna manera, ¡esto le valió una renovación de contrato!
¿Era un genio? ¿Un estafador? ¿Un mito hecho realidad? Sea como fuere, Kaiser podría ser el peor futbolista que nunca llegó a jugar, y el mejor timador que jamás vistió una camiseta.
13. Winston Bogarde
Sinceramente, es difícil saber si Winston Bogarde fue realmente bueno alguna vez, porque apenas jugó. Y es precisamente por eso que se gana un lugar en esta lista.
Después de un inicio prometedor en los Países Bajos, Bogarde solo hizo cuatro apariciones con el AC Milan, seguido de una etapa intermitente en el Barcelona, donde acumuló poco más de 60 partidos en tres temporadas, incluyendo solo una aparición en liga en su campaña de debut.
Pero fue en el Chelsea donde su nombre se convirtió en leyenda del fútbol.
Fichado en 2000 bajo la dirección de Gianluca Vialli, Bogarde se encontró sin sitio a las pocas semanas con la llegada del nuevo entrenador Claudio Ranieri. El Chelsea intentó por todos los medios forzar su salida. Él se negó. Y en su lugar, pasó las siguientes cuatro temporadas cobrando un supuesto salario de £40,000 a la semana, entrenando solo, apenas apareciendo en las convocatorias, y rechazando cualquier traspaso que le hiciera ganar menos.
«¿Por qué debería tirar quince millones de euros cuando ya son míos? En el momento en que firmé, era de hecho mi dinero, mi contrato», dijo una vez.
Por un lado, es comprensible: estaba respetando un contrato que el Chelsea le ofreció. Por otro, es un nivel sencillamente legendario de que te paguen por no hacer nada.
12. Jozy Altidore
Jozy Altidore fue decente —a veces incluso excelente— en la Major League Soccer y con la selección de Estados Unidos, marcando cerca de 80 goles en 161 partidos de la MLS y 42 veces con su país.
Pero no está aquí por eso. Se gana un lugar en esta lista debido a uno de los peores pasos de un delantero en la historia de la Premier League.
El primer intento de Altidore en el fútbol inglés fue con el Hull City en 2009, donde marcó solo una vez en 28 partidos —no ideal, pero todavía era joven. Después de una etapa más exitosa en los Países Bajos con el AZ Alkmaar, donde anotó 39 goles en dos temporadas, el Sunderland llamó a su puerta.
Gran error. Su segundo paso por la Premier League fue de alguna manera peor. En 42 apariciones en liga con el Sunderland, Altidore marcó solo un gol, y falló más ocasiones claras de las que los aficionados podían contar. Por mucho que se esforzara o intentara ser físico, nada funcionaba. Para un delantero, eso es fatal, y para los aficionados, a menudo exasperante.
Al final, se convirtió en un símbolo de potencial desperdiciado y mala selección de fichajes. Un recordatorio de que el rendimiento en una liga no significa nada en otra.
11. Afonso Alves
Como bastantes jugadores en esta lista, Afonso Alves tuvo un inicio de carrera brillante.
Como joven delantero en Suecia y los Países Bajos, marcó goles a destajo con el Malmö y el Heerenveen, incluso uniéndose a las filas de Romário y Ronaldo como el tercer brasileño en terminar como máximo goleador de la Eredivisie, anotando 34 goles en la temporada 2006/07.
Esa forma eléctrica hizo que el Middlesbrough llamara a su puerta, desembolsando la cifra récord para el club de £12.5 millones para traerlo a la Premier League. Al principio, las cosas parecían prometedoras. Alves llegó a marcar un hat-trick contra el Manchester City, y su llegada estaba destinada a impulsar al Boro en la tabla.
Pero todo se vino abajo rápidamente.
Terminó su segunda temporada con solo cuatro goles en 31 partidos, el Boro descendió y el sueño terminó. Incapaz de atraer a más clubes europeos, Alves se alejó del foco, jugando para varios clubes en Qatar, donde finalmente terminó su carrera con una temporada sin goles en el Al Gharafa.
10. Massimo Taibi
El Manchester United ha tenido su cuota de porteros inseguros a lo largo de los años: Paul Rachubka, Roy Carroll e incluso André Onana en un mal día. Pero ninguno alcanzó los niveles de desastre que Massimo Taibi logró en solo cuatro apariciones.
Fichado por £4.5 millones del Venezia en 1999, Taibi pareció fuera de lugar desde el principio. Pero fue en su tercer partido que aseguró su lugar en la infamia futbolística.
Durante un empate 3-3 contra el Southampton, cometió lo que es ampliamente considerado como uno de los peores errores de portero en la historia de la Premier League: dejar que un disparo flojo y lento de Matt Le Tissier se le escapara directamente entre las piernas y entrara en la red. La prensa se cebó con él. Un periódico lo etiquetó como «El Veneciano Ciego».
Por si fuera poco, en el siguiente partido, encajó cinco goles en una paliza del Chelsea. Nunca volvió a jugar para el United.
9. Yaya Sanogo
Se esperaban grandes cosas de Yaya Sanogo cuando llegó al Arsenal en 2013 procedente del Auxerre, donde acababa de terminar una temporada destacada, con 10 goles en 13 partidos. Sobre el papel, parecía que Arsène Wenger había descubierto otra joya francesa. Pero un vistazo más de cerca a las estadísticas —y a lo que siguió— contaba una historia diferente.
A pesar de llegar con promesas, Sanogo luchó contra las lesiones, la inconsistencia y la falta de confianza. Solo hizo 20 apariciones con los `Gunners`, marcando una vez, y parecía irremediablemente desentonado con el estilo fluido y ofensivo del Arsenal. Su tiempo en el campo a menudo se caracterizó por toques torpes, movimientos extraños y ocasiones falladas.
Siguieron cesiones al Crystal Palace, Ajax y Charlton Athletic, pero ninguna cambió la narrativa. Finalmente, el Arsenal asumió pérdidas y Sanogo fue vendido al Toulouse, donde le fue un poco mejor, logrando 16 goles en tres temporadas. Aun así, nunca se acercó a cumplir el potencial que muchos creían que tenía.
La carrera de Sanogo en el Arsenal no fue solo olvidable, se volvió casi cómica.
8. Freddy Adu
Oh, Freddy Adu, lo que pudo haber sido.
Una vez apodado el próximo Pelé, Adu fue el niño prodigio estadounidense que se suponía que llevaría a la Major League Soccer y a la selección de Estados Unidos a cotas nunca vistas. Con solo 14 años, ya marcaba goles como profesional, firmaba acuerdos de patrocinio y se convertía en la cara del futuro del fútbol estadounidense. La expectación era inmensa, e implacable.
Pero todo resultó ser demasiado.
En lugar de permitírsele desarrollarse física, mental y tácticamente entre jugadores de su edad, Adu fue lanzado a la piscina, cargado con expectativas imposibles. Una prueba de alto perfil en el Manchester United solo añadió más ruido, pero no progreso. Con cada año que pasaba, la breencia entre la expectación y la realidad se hacía más amplia.
La carrera de Adu se fue desvaneciendo lentamente en la oscuridad, convirtiéndose en un viaje nómada que lo llevó de Grecia a Finlandia, Serbia y de regreso a Estados Unidos, con paradas breves y olvidables en casi todas partes. Su última etapa profesional llegó en Suecia en 2021, poniendo fin discretamente a lo que una vez prometió ser un legado que sacudiría el mundo.
La carrera de Adu sirve como una historia de advertencia sobre cómo demasiado, demasiado pronto puede arruinar incluso a los talentos más brillantes.
7. Royston Drenthe
La carrera de Royston Drenthe comenzó con una promesa real. Un joven y dinámico extremo en el Feyenoord, deslumbró en el Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 2007 con los Países Bajos y rápidamente fue fichado por nada menos que el Real Madrid.
Pero ahí es prácticamente donde termina la historia, al menos en el campo.
Aunque Drenthe jugó regularmente para el Madrid en sus dos primeras temporadas, sus actuaciones fueron inconsistentes y a menudo decepcionantes. Los aficionados le abucheaban, la prensa se puso en su contra y la presión aumentó. En 2010, fue cedido al Hércules, donde pronto tuvo problemas con la directiva, una señal de lo que vendría.
Siguieron etapas en el Everton, Reading y clubes en Rusia y Turquía, pero ninguna reavivó su menguante carrera. A medida que su fútbol declinaba, sus intereses fuera del campo, particularmente en la música, se hicieron más notorios. Actuando bajo el nombre de Roya2Faces, Drenthe pasaba más tiempo rapeando que marcando goles.
En noviembre de 2023, tras una prueba fallida en el modesto club holandés Kozakken Boys, finalmente puso fin a su carrera. Una vez aclamado como el próximo Clarence Seedorf, Drenthe terminó siendo recordado más por sus mixtapes que por sus partidos.
6. Nicklas Bendtner
Resulta un poco extraño incluir en una lista de los peores jugadores a alguien que hizo casi 200 apariciones para dos de los clubes más grandes de Europa: Arsenal y Juventus.
Pero Nicklas Bendtner es un caso único.
A pesar de su suprema autoconfianza (quizás suficiente para llevarlo tan lejos como llegó), Bendtner nunca rindió al máximo nivel. Durante sus siete temporadas en el Arsenal, logró 45 goles, no terrible, pero lejos de ser prolífico. Lo que realmente selló su infamia fue su propensión a fallar ocasiones clamorosas, tomar decisiones desconcertantes en el campo y acaparar titulares por todas las razones equivocadas fuera de él.
Desde incidentes por conducir ebrio hasta pelearse con compañeros de equipo en mitad de un partido, la carrera del danés a menudo pareció un reality show con una trama secundaria de fútbol. Y aunque ocasionalmente mostró destellos de habilidad real, esos momentos fueron escasos y muy espaciados.
5. Milton Núñez
La historia de Milton Núñez es una de las meteduras de pata más extrañas en los fichajes de fútbol: una tormenta perfecta de identidad equivocada, scouting confuso y puro error de juicio.
En 2000, el Sunderland fichó al delantero hondureño de 1.65m, supuestamente por recomendación del club uruguayo Nacional. Pero pronto salió a la luz la verdad: el club lo había confundido con otros dos jugadores: su compañero de ataque en el PAOK, Adolfo Valencia, y su compañero de selección Eduardo Bennett.
Circulan rumores sobre cómo sucedió. Una teoría sugiere que el entrenador Peter Reid vio demasiados videos de baja calidad y se equivocó en el scouting. Otra historia afirma que Reid, después de una o dos cervezas de más durante un viaje de scouting a Grecia, simplemente confundió a los jugadores. En esencia, el Sunderland buscaba a Valencia, pensando que era Bennett, y terminó fichando a Núñez, un error que se ha convertido en parte del folclore del club.
Núñez solo acumuló un total de 15 minutos de liga en dos temporadas y media, pareció completamente fuera de lugar y nunca más se le vio en la Premier League.
Un traspaso tan extraño que roza la leyenda urbana, pero realmente sucedió.
4. Bebé
Sir Alex Ferguson rara vez se equivocaba con los fichajes, pero cuando lo hacía, podían ser espectaculares. Entra Bebé.
En 2010, el Manchester United pagó £7.4 millones por el extremo portugués, solo cinco semanas después de que se hubiera unido al Vitória de Guimarães gratis. Sir Alex admitió que nunca lo había visto jugar. Ni siquiera en video. El acuerdo se hizo por consejo de Carlos Queiroz, ex asistente de Ferguson.
Desde el momento en que llegó, quedó claro que Bebé no era material para el United. Su toque era pesado, su posicionamiento errático y su confianza inexistente. En total, hizo solo dos apariciones en la Premier League antes de ser discretamente cedido y, finalmente, vendido.
Luego llegó el drama fuera del campo. La policía portuguesa inició una investigación por corrupción sobre el traspaso, cuestionando la enorme parte de la tarifa que fue a parar al superagente Jorge Mendes. Circularon teorías de conspiración, incluyendo una que afirmaba que el traspaso era un pago para agradecer a Queiroz por supuestamente ayudar al extremo del United, Nani, a evitar dar positivo en un control antidopaje. Nada se probó, pero el daño a la reputación de Bebé ya estaba hecho.
De un albergue para personas sin hogar a Old Trafford en menos de un año: pudo haber sido un cuento de hadas. En cambio, se convirtió en uno de los fiascos más infames del United.
3. Savio Nsereko
¿Es Savio Nsereko el peor fichaje récord en la historia de la Premier League? Sin duda, obtiene nuestro voto.
Traído por el West Ham por £9 millones en enero de 2009 como reemplazo de Craig Bellamy, el delantero alemán nacido en Uganda fue promocionado como la próxima gran estrella después de un puñado de actuaciones prometedoras para el Brescia. Lo que obtuvieron los `Hammers` en cambio fue un jugador física y mentalmente despreparado para la máxima categoría inglesa.
Aunque técnicamente ordenado, Savio era demasiado ligero, tímido y se derrumbaba bajo la más mínima presión, literalmente. Contra defensores duros de la Premier League como Nemanja Vidic y John Terry, parecía un niño entre bestias.
Solo hizo 10 apariciones (una sola titularidad) antes de ser enviado al Fiorentina por £3 millones, marcando un final rápido y brutal para uno de los fichajes récord más desconcertantes que la liga haya visto.
A partir de ahí, su carrera cayó en picado. Siguieron una serie de cesiones decepcionantes: Bolonia, 1860 Múnich, Chernomorets Burgas, Vaslui, Juve Stabia y Unterhaching, donde fue despedido después de dos meses por incumplimiento de contrato. La mayoría de los clubes apenas lo vieron; otros tuvieron que buscarlo después de que desapareciera, una vez encontrado en casa de su hermana en Alemania, otra vez apareciendo en Londres en lugar de Italia.
El punto más bajo llegó en 2012 cuando las autoridades tailandesas lo encarcelaron por fingir su propio secuestro en un intento de extorsionar dinero a su familia.
Savio luego deambuló por la «jungla» del fútbol durante años (Israel, Rumania, Kazajistán), finalmente marcando su primer gol en cinco años para el Atyrau, un club kazajo que lo votó como Gol de la Temporada más por lástima que por orgullo.
Una historia trágica y caótica de talento desperdiciado y autodestrucción, y quizás los peores £9 millones que un club haya gastado jamás.
2. Al-Saadi Gaddafi
¿Recuerdas a ese niño con el que jugabas de pequeño que era absolutamente malo, pero aun así estaba en el once inicial porque su padre era el entrenador? Ese era Al-Saadi Gaddafi, solo que su padre era el Coronel Muammar Gaddafi, el dictador de Libia, y todo sucedía a nivel nacional, y eventualmente, europeo.
A pesar de apenas poder controlar un balón, Gaddafi Jr. fue de alguna manera nombrado capitán de la selección nacional de Libia. Los árbitros solían favorecerlo, e incluso se aprobaron nuevas leyes que prohibían el anuncio público del nombre de cualquier jugador excepto el suyo. Era puro teatro futbolístico, pero no del bueno.
A principios de la década de 2000, Gaddafi logró lo impensable: consiguió fichajes en clubes italianos como el Perugia, Udinese y Sampdoria. Sobre el papel, eso podría sonar impresionante, hasta que te enteras de que hizo un total de dos apariciones como suplente, falló un control antidopaje y fue objeto de burlas constantes por parte de la prensa italiana.
Un periodista escribió memorablemente: «Incluso al doble de su velocidad actual, seguiría siendo el doble de lento que la lentitud misma».
Brutal, pero no inexacto.
1. Ali Dia
El rey indiscutible de los fiascos futbolísticos, y material de leyenda del fútbol.
Ali Dia, un trotamundos que pasó por las ligas inferiores de Francia e Inglaterra, de alguna manera logró una de las mayores estafas en la historia del deporte. A través de una misteriosa llamada telefónica (se rumorea que hecha por el propio Dia), al entrenador del Southampton, Graeme Souness, se le dijo que estaba fichando al primo de George Weah, el ganador del Balón de Oro de 1995 y uno de los mejores delanteros que el fútbol ha visto.
Eso fue todo lo que Souness necesitó escuchar.
Sin siquiera una prueba, a Dia se le dio un contrato de un mes. ¿Su debut? Legendario por todas las razones equivocadas. Fue introducido como sustituto del lesionado Matt Le Tissier después de solo 32 minutos, y luego sustituido de nuevo en el minuto 85 —por Ken Monkou— después de producir una actuación que parecía más de liga amateur que de Premier League.
Como era de esperar, Dia fue despedido menos de dos semanas después. Souness quedó en ridículo, pero el mundo del fútbol recibió una de las historias más hilarantes y extrañas jamás contadas.
Ali Dia: el hombre que se coló en la Premier League con una estafa. Quizás nunca volvamos a ver a alguien como él.
