El Athletic Club afronta un desafío crucial en Anoeta el miércoles por la noche (21:00 CEST), con la obligación de remontar un 1-0 adverso de la ida contra la Real Sociedad. Los Txuri-Urdin llegan al encuentro como favoritos, mientras que el Athletic, mermado por la ausencia de Nico Williams y con un rendimiento irregular, podría haberse beneficiado más del parón entre ambos partidos que sus vecinos.
Ernesto Valverde confirmó a MD que Nico Williams está descartado, y la participación de Yuri Berchiche y Aymeric Laporte sigue siendo una incógnita debido a molestias, a la espera de decisiones de última hora. Por su parte, Matarazzo explicó a Diario AS que Orri Oskarsson no estará en la convocatoria mientras continúa su recuperación. Ander Barrenetxea y Luka Sucic, en cambio, están aptos para jugar alrededor de una hora. Un dato curioso es que ambos entrenadores dejaron entrever que sus porteros suplentes, Alex Padilla (Athletic) y Unai Marrero (Real Sociedad), serían titulares bajo los palos.
«Me da igual si es un partido largo o corto» – Ernesto Valverde
En cuanto a la estrategia de su equipo, Valverde enfatizó la ejecución del plan de juego por encima de la percepción de la duración del encuentro. «Nos da igual si el partido es largo o corto, solo queremos remontar. Nunca se sabe cómo irá un partido; tu predicción puede cambiar en un minuto, y lo mejor es abordarlo como si fuera una final. Si no encajas ningún gol, solo tienes que marcar uno, y si encajas, tendrás que marcar más. El partido será largo o corto, pero durará alrededor de 90 minutos.»
De manera similar, ‘El Txingurri’ restó importancia a la preocupación de quedar dos goles abajo en el marcador global. «Ahora no es como antes, con la regla de los goles fuera de casa. Ahora, si encajamos dos, tenemos que marcar más que el rival. Intentaremos ganar el partido y no espero un partido cerrado. Vamos a darlo todo para ganar. Es cierto que a lo largo de la temporada ha habido partidos mejores y peores, pero en general intentaremos dar nuestra mejor versión.»
«Tenemos el nivel de tensión perfecto» – Matarazzo
Pellegrino Matarazzo, su homólogo, se mostró optimista sobre las posibilidades de su equipo y satisfecho con lo visto en los entrenamientos. «Lo que siento es una energía muy buena, el nivel de tensión perfecto; no podemos estar demasiado tensos para un partido importante. Necesitamos estar algo relajados en nuestra forma de movernos y jugar al fútbol. Necesitamos un buen equilibrio entre emoción y relajación, y estar completamente concentrados en el partido.»
El ex entrenador de la Bundesliga instó a sus jugadores a concentrarse en cada acción individual, en lugar de obsesionarse con la gestión general del partido. «Creo que tenemos que estar concentrados en lo que tenemos que hacer. No nos centramos en el resultado final; nos concentramos en ganar cada duelo, cada pase, cada situación del juego. Queremos ir paso a paso, y así es como construiremos energía. Así es como gestionamos nuestra presión y cómo desarrollamos nuestro estilo de juego.»
«Siempre hay que jugar con inteligencia. Es parte de nuestro trabajo preparar el partido y gestionar la mentalidad de los jugadores, darles claridad y enfoque es importante. Pero no es solo cuestión de mentalidad; el corazón también es importante. Es una buena mezcla donde, en cada partido, siempre debemos esforzarnos por la energía y una fuerte conexión.»
El progreso de la Real Sociedad bajo Matarazzo
Desde la llegada de Matarazzo, la Real disfrutó de una impresionante racha de nueve partidos invicta, que finalizó tras su victoria en la ida contra el Athletic. Cuando se le preguntó si el equipo que presentaría mañana era mejor que el de aquel primer encuentro, respondió: «Creo que a medida que progresamos, sí, hemos dado algunos pasos atrás, como perder contra el Real Madrid o empatar contra el Oviedo, lo cual se sintió como una derrota. Sin embargo, reaccionamos bien en Mallorca y ahora tenemos buena energía de nuevo. Hemos recuperado jugadores, y creo que estamos en un buen momento.»
Detalló además: «Hemos trabajado en todas las fases del juego: ataque, defensa, jugadas a balón parado… Nos centramos en diferentes cosas, y no se puede entrenar todo cada semana. Lo importante es que se revisiten los mismos temas cada semana. Todavía aspiramos a defender bien, y no encajamos ningún gol en el último partido. Tenemos que seguir trabajando, prestando atención a los detalles y revisándolos regularmente.»
Estos dos rivales ya se han enfrentado en tres ocasiones esta temporada. La Real Sociedad salió victoriosa en dos de esos encuentros, obteniendo triunfos tanto en Anoeta como en el partido de ida en San Mamés. El Athletic Club logró rescatar un punto en su segundo enfrentamiento de liga en Bilbao, con un gol tardío a principios de febrero.
