Las críticas en España y más allá eran inevitables incluso antes del pitido final en el Santiago Bernabéu. Se argumentó que Florentino Pérez había tomado un Real Madrid prometedor que tenía todo lo necesario y lo había arruinado al añadir una superestrella que desequilibró el sistema. El Arsenal, un equipo cuidadosamente organizado que en algunos aspectos recordaba al campeón europeo de 2024 en su mejor momento, había destrozado a un oponente que evocaba los peores excesos de mediados de la década de 2000, cuando Pérez añadía nuevas capas de pintura al Bentley anualmente mientras el motor era embargado.
Pero el proyecto Galáctico no ha fracasado. La producción Galáctica debe aumentar hasta que mejoren los resultados. El problema del Madrid esta temporada no ha sido que ficharan a Kylian Mbappé. Es que nunca reemplazaron adecuadamente a Toni Kroos.
Es cierto que Federico Valverde recibió la camiseta número 8 y ha ofrecido actuaciones sobresalientes a lo largo de esta temporada. Incluso en la derrota, el uruguayo estuvo entre los pocos jugadores del Madrid que no cometieron errores significativos. Valverde hizo todo lo que se le pedía y más, jugando como lateral derecho en el partido de ida y funcionando como el principal impulsor del balón en la búsqueda desesperada en el Bernabéu. Nadie tuvo más toques, intentó más pases o progresó el balón más hacia el campo contrario que Valverde. Simplemente es una tarea que no se adapta perfectamente a sus habilidades.
Lo que le faltaba al Madrid el miércoles por la noche era un pasador puro, un jugador que pudiera observar el bloque medio del Arsenal y detectar las pequeñas grietas dentro de él que pudieran abrirse con un momento de incisión precisa. Piensen en Kroos en la semifinal de vuelta contra el Bayern de Múnich la temporada pasada, 22 pases progresivos arrastrando a sus oponentes a lo ancho y acelerando el avance de su equipo hacia el último tercio del campo.
Comparen eso con la pesadez que se vio cuando el Madrid intentó encontrar su camino alrededor del Arsenal. Luka Modric podría haber sido quien encontrara los huecos en años anteriores. Todavía es capaz de hacerlo, pero la limitada capacidad atlética de alguien que se acerca a los 40 años quedó cruelmente expuesta en el partido de ida.
Sin un creador de ritmo en la zona profunda del campo, no había un plan obvio para progresar el balón más allá de trabajarlo lentamente hacia una banda izquierda donde Jurrien Timber tenía a Vinicius Junior controlado. La banda derecha no fue mucho más efectiva. El mapa de pases de los locales de la noche anterior lo demuestra, nadie encontró a un compañero entre las líneas del Arsenal en zonas centrales donde podrían ser más efectivos. Sin duda, parte de esto se debe a lo bien que Declan Rice y Thomas Partey patrullaron esas áreas, pero los mejores ataques del Madrid pueden enhebrar las agujas más finas.
Lo que el Madrid necesitaba era el tipo de jugador que pudiera forzar el movimiento de sus compañeros, cuya maestría en la posesión fuera tal que los demás jugadores de blanco no pudieran evitar hacer una carrera al espacio porque saben que si lo hacen, el balón les encontrará. Una de las grandes mentes pasadoras del juego. Un tipo como Trent Alexander-Arnold.
Si acaso, tener a Alexander-Arnold el miércoles podría haber significado que los 43 centros que enviaron desde jugada abierta –la mayor cantidad que han intentado en un partido desde noviembre de 2018– estuvieran realmente dirigidos a alguien en lugar de ser envíos desesperados para que William Saliba y Jakub Kiwior los despejaran. Más profundo que eso, un Alexander-Arnold asentado y constante habría ayudado a acabar con la dependencia del Madrid de los centros y los tiros desesperados de larga distancia. Tener un verdadero pasador progresivo en la base del equipo habría dado a Vinicius y Mbappé el balón rápido que anhelan, el tipo que habría permitido a este equipo atacar al Arsenal antes de que Rice y Partey hubieran vuelto a su posición.
En el caso extremadamente probable de que Alexander-Arnold llegue el 1 de julio, no resolverá todos los problemas y puede crear otros para el Madrid. Sus debilidades defensivas a menudo se exageran –y valen enfáticamente la pena dada la producción ofensiva que ofrece– pero en este momento, no parece tener un central de la calidad de Ibrahima Konate cubriéndole en las bandas. Hay ajustes en el equilibrio de un equipo que deben hacerse para encajar a Alexander-Arnold. Valen la pena, pero pueden tardar en dar frutos.
Sobre todo, esta derrota ante el Arsenal demostró el valor de un equipo tan organizado y diligente como lo fue el Madrid la temporada pasada. Si quieren volver a la cima europea, entonces un retorno a esa vieja actitud es una sine qua non. Aún así, eso no les impide abordar los problemas en su equipo. Y vaya, Alexander-Arnold parece la solución ideal para uno de los mayores.
