El entrenador del Rayo Vallecano, Íñigo Pérez, ha pedido continuidad a su equipo mientras se prepara para el partido de vuelta contra el RC Strasbourg en las semifinales de la Conference League. El equipo madrileño ostenta una ventaja de 1-0 del partido de ida, gracias al gol de Alemao, pero Pérez se muestra cauto ante la calidad del Estrasburgo.
El delantero del Estrasburgo, Emanuel Emegha, quien fue titular en el primer partido, se ha ausentado de los entrenamientos y es duda para la vuelta. Sin embargo, el centrocampista Valentin Barco parece estar en forma, al igual que el lateral derecho Guela Doue. Pérez explicó que la participación del extremo estrella Álvaro García es una incógnita hasta última hora, ya que se recupera de una lesión muscular. Pidió a su equipo que no muestre ningún tipo de temor.
«No debería haber ninguna diferencia. Es peor entrar en un partido pensando que es un nuevo comienzo. Vamos ganando 1-0, ellos vienen de remontar y a nosotros nos han remontado [ante el AEK Atenas]. Vamos a intentar ganarlo, y cuando el árbitro pite el final, ojalá podamos celebrarlo», declaró a Diario AS.
«El mensaje es que sigamos. Ha habido un partido y unos días entre medias, pero tenemos que hacer el esfuerzo. Espero que la gente no se permita ni un segundo de miedo, que lo disfruten porque se lo merecen.»
«Les diré que disfruten y que no tengan miedo» – Íñigo Pérez
El técnico del Rayo Vallecano añadió que no quería prometer a los aficionados que estarían en la final, sino que los jugadores debían ser fieles al proceso que los había llevado hasta allí.
«Nunca me gusta prometer algo que no puedo cumplir. No puedo prometer que estaremos en Leipzig. Pero sí podemos prometer ser fieles al proceso que nos ha traído hasta aquí. Debemos mantenernos fieles a él. No hay mucho más que decir. La emoción va creciendo. Mañana les diría que disfruten y que no tengan miedo a lo que pueda pasar.»
Pérez admitió tras el partido de ida en Vallecas que estaba luchando contra sus emociones antes del encuentro, pero parecía decidido a tener más control.
«Tengo sensaciones diferentes a las de después del partido de ida. Tenía un nudo en la garganta. La previa de un partido es siempre muy emocionante; sufrí más el otro día. Me gustará ver a la afición totalmente apoyándome. No me voy a desviar de mi planteamiento mental. Después, ojalá podamos volver a emocionarnos.»
«Es un escenario ideal. Igual que en Atenas. Preferirías que el ruido fuera menor, pero mañana no va a ser así. Nos gustan este tipo de ambientes. Es motivación extra. No somos los mismos que éramos en Atenas; lo que suceda aquí nos ayuda a corregir el rumbo y transformarnos.»
El Estrasburgo rindió bien en la primera mitad en Vallecas, pero Pérez dijo que el Rayo tenía que imponer su propio estilo.
«Los habíamos visto y analizado, y desde el primer minuto vimos que eran buenos y jugaron bien. Más allá de lo que ofrezcan los rivales, tenemos que centrarnos en nuestro propio partido. Necesitamos estar al máximo para llegar a la final porque ellos están a un nivel muy alto.»
Gratitud a la afición del Rayo Vallecano
La unión entre los jugadores del Rayo y la afición ha sido evidente a lo largo de su andadura europea, pero alcanzó su punto álgido en el partido de ida.
«La gratitud es eterna. No me voy a permitir decir ‘estar aquí es un honor, eso es suficiente’. Yo no gané las finales que jugué, ni siquiera con Iraola. Es cierto, pero es un mensaje que mandamos sin querer, y ellos tienen que jugar mañana. Si lo oyes demasiadas veces, quizá llegue un momento en que el jugador piense que ya es suficiente. Estamos en el descanso; no debemos permitir eso. Todavía tenemos que saldar nuestra deuda con la afición.»
Pacha Espino: ‘Tenemos un grupo de gente divino’
Uno de los aspectos que Pérez ha destacado a lo largo de todo ha sido el espíritu colectivo de sus jugadores, algo a lo que también rindió homenaje el lateral izquierdo Pacha Espino.
«Tengo mucha ilusión. Es maravilloso vivir esto; tenemos un grupo de gente divino, y eso lo hace aún mejor. Lo que he vivido me ha dado mucha fuerza; todo el club me ha apoyado para seguir adelante y luchar. Espero poder darles algo especial.»
«Tienes muchas ganas. Nunca he vivido algo así. Es la adrenalina de querer que sea jueves, pero hay que tomárselo con calma, como cualquier partido, aunque sea diferente.»
Espino señaló que su equipo tenía que meter atrás al Estrasburgo, en lugar de permitir que el equipo francés hiciera lo mismo con ellos.
«Tienen un estilo de juego muy definido y querrán dominarnos a través de la posesión y meternos en nuestro propio campo. El camino a seguir es lo que hicimos en la ida.»
El Rayo Vallecano debutará en el Stade la Meinau a las 21:00 CEST del jueves por la noche, con la esperanza de alcanzar su primera final europea en su segundo intento. El Estrasburgo tampoco ha llegado nunca a una final en competición europea.
