Even before the final whistle at the Santiago Bernabéu, criticism was mounting both in Spain and internationally. It seemed Florentino Pérez had disrupted a promising Real Madrid squad, which possessed all necessary components, by introducing a high-profile player who upset its balance. Arsenal, a meticulously organized team reminiscent of the 2024 European champions at their peak, dismantled an opponent that evoked the glaring deficiencies of the mid-2000s era. During that period, Pérez seemingly prioritized superficial enhancements (like repainting a Bentley) while the team`s core functionality deteriorated.
However, the `Galáctico` strategy itself isn`t necessarily a failure. Rather, the recruitment of star players needs to be intensified and refined until performance standards rise. Real Madrid`s core issue this season isn`t the acquisition of Kylian Mbappé; it`s their inability to properly replace Toni Kroos.
Federico Valverde, indeed, inherited the No. 8 jersey and has consistently delivered exceptional displays throughout the current season. Even amidst their loss, the Uruguayan stood out as one of the few Madrid players whose performance remained largely unblemished. Valverde exceeded expectations, covering at right-back in the initial leg and serving as the primary ball-handler during the challenging pursuit at the Bernabéu. He registered the most touches, pass attempts, and progressive ball movements. Nevertheless, this role doesn`t align perfectly with his natural abilities.
On Wednesday evening, Real Madrid notably lacked a true orchestrator, someone capable of dissecting Arsenal`s midfield block to identify tiny vulnerabilities and exploit them with a single, incisive pass. Recall Kroos`s masterful performance in last season`s Champions League semifinal second leg against Bayern Munich, where his 22 progressive passes stretched the opposition and rapidly propelled his team into dangerous attacking areas.
In stark contrast, Madrid`s attempts to navigate Arsenal`s defense were often sluggish and uninspired. In previous years, Luka Modric would have been the ideal candidate to exploit such spaces. While he still possesses the skill, the physical demands on a player nearing 40 were painfully evident in the initial match.
Lacking a deep-lying playmaker to dictate the rhythm, Real Madrid`s strategy for advancing the ball seemed limited to cautiously feeding their star attackers. Possession often meandered towards the left wing, where Jurriën Timber effectively nullified Vinicius Junior. The right flank proved equally ineffective. The team`s pass map from the previous night confirms this, showing a distinct lack of successful connections with teammates in the crucial central zones between Arsenal`s defensive lines. While Declan Rice and Thomas Partey`s excellent patrolling undoubtedly contributed, elite Madrid attacks are typically capable of piercing even the most compact defenses.
Real Madrid desperately required a player capable of dictating offensive movement, someone whose exceptional ball distribution would compel teammates to make runs into open spaces, confident that the pass would accurately reach them. This demands one of football`s most astute passing intellects – precisely a player of Trent Alexander-Arnold`s caliber.
At the very least, Alexander-Arnold`s presence last Wednesday could have transformed Real Madrid`s 43 open-play crosses – their highest tally since November 2018 – from aimless deliveries into purposeful passes, targeting specific players instead of simply allowing William Saliba and Jakub Kiwior to clear them effortlessly. Beyond that, a consistent Alexander-Arnold would significantly reduce Madrid`s over-reliance on crosses and speculative long-range shots. A genuine progressive passer at the heart of the team would supply Vinicius and Mbappé with the rapid service they desire, enabling the team to assault Arsenal`s defense before Rice and Partey could regroup.
Should Alexander-Arnold indeed join on July 1st, a highly probable scenario, he won`t be a panacea for all of Real Madrid`s problems, and might even introduce new challenges. While his defensive shortcomings are frequently exaggerated – and are undeniably outweighed by his attacking contributions – currently, Madrid lacks a central defender of Ibrahima Konaté`s caliber to adequately cover for him on the wings. Integrating Alexander-Arnold would necessitate strategic adjustments to the team`s overall balance. These changes would be beneficial, but their full impact might require time to manifest.
Above all, this loss to Arsenal highlighted the critical importance of a cohesive and disciplined team, much like Real Madrid exhibited last season. To reclaim their position at the pinnacle of European football, a revival of that mindset is absolutely essential. Nevertheless, this doesn`t mean they shouldn`t address their squad`s deficiencies. And, without a doubt, Alexander-Arnold appears to be the perfect solution for one of their most significant issues.
Análisis: La Derrota del Real Madrid Ante el Arsenal Subraya la Necesidad de un Creador como Trent Alexander-Arnold
Incluso antes del pitido final en el Santiago Bernabéu, las críticas ya se hacían sentir tanto en España como a nivel internacional. Parecía que Florentino Pérez había desestabilizado una prometedora plantilla del Real Madrid, que ya contaba con todos los elementos necesarios, al introducir una figura de alto perfil que alteró su equilibrio. El Arsenal, un equipo meticulosamente organizado que en algunos aspectos recordaba a los campeones europeos de 2024 en su mejor momento, desmanteló a un oponente que evocaba las flagrantes deficiencias de la era de mediados de los años 2000. Durante ese período, Pérez aparentemente priorizaba mejoras superficiales (como pintar un Bentley) mientras que la funcionalidad central del equipo se deterioraba.
Sin embargo, la estrategia de los `Galácticos` en sí misma no es necesariamente un fracaso. Más bien, la captación de jugadores estrella necesita intensificarse y refinarse hasta que los estándares de rendimiento mejoren. El problema fundamental del Real Madrid esta temporada no es la llegada de Kylian Mbappé; es su incapacidad para reemplazar adecuadamente a Toni Kroos.
Federico Valverde, de hecho, heredó la camiseta número 8 y ha ofrecido actuaciones excepcionales de manera constante a lo largo de la temporada actual. Incluso en la derrota, el uruguayo fue uno de los pocos jugadores del Madrid cuya actuación se mantuvo en gran medida impecable. Valverde superó las expectativas, cubriendo en el lateral derecho en el partido de ida y funcionando como el principal manejador del balón durante la desafiante búsqueda en el Bernabéu. Registró la mayor cantidad de toques, intentos de pase y movimientos de balón progresivos. Sin embargo, este rol no se alinea perfectamente con sus habilidades naturales.
El miércoles por la noche, el Real Madrid careció notablemente de un verdadero orquestador, alguien capaz de diseccionar el bloque defensivo del mediocampo del Arsenal para identificar pequeñas vulnerabilidades y explotarlas con un único y preciso pase. Pensemos en la actuación magistral de Kroos en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones de la temporada pasada contra el Bayern de Múnich, donde sus 22 pases progresivos estiraron a la oposición y propulsaron rápidamente a su equipo hacia zonas de ataque peligrosas.
En marcado contraste, los intentos del Madrid por superar la defensa del Arsenal fueron a menudo lentos y poco inspirados. En años anteriores, Luka Modric habría sido el candidato ideal para explotar esos espacios. Aunque aún posee la habilidad, las exigencias físicas para un jugador que se acerca a los 40 años fueron dolorosamente evidentes en el partido de ida.
Al carecer de un mediocampista organizador en profundidad para dictar el ritmo, la estrategia del Real Madrid para avanzar el balón parecía limitada a alimentar con cautela a sus atacantes estrella. La posesión a menudo se desviaba hacia la banda izquierda, donde Jurriën Timber anuló eficazmente a Vinicius Junior. La banda derecha resultó igualmente ineficaz. El mapa de pases del equipo de la noche anterior lo confirma, mostrando una clara falta de conexiones exitosas con compañeros en las cruciales zonas centrales entre las líneas defensivas del Arsenal. Aunque la excelente patrulla de Declan Rice y Thomas Partey sin duda contribuyó, los ataques de élite del Madrid suelen ser capaces de perforar incluso las defensas más compactas.
El Real Madrid necesitaba desesperadamente un jugador capaz de dictar el movimiento ofensivo, alguien cuya excepcional distribución del balón obligara a sus compañeros a desmarcarse en espacios libres, confiados en que el pase les llegaría con precisión. Esto exige una de las mentes pasadoras más astutas del fútbol, precisamente un jugador del calibre de Trent Alexander-Arnold.
Como mínimo, la presencia de Alexander-Arnold el pasado miércoles podría haber transformado los 43 centros en jugada abierta del Real Madrid –su mayor registro desde noviembre de 2018– de envíos sin rumbo en pases con propósito, dirigidos a jugadores específicos en lugar de simplemente permitir que William Saliba y Jakub Kiwior los despejaran sin esfuerzo. Más allá de eso, un Alexander-Arnold constante reduciría significativamente la excesiva dependencia del Madrid de los centros y los disparos lejanos especulativos. Un verdadero pasador progresivo en el corazón del equipo proporcionaría a Vinicius y Mbappé el servicio rápido que anhelan, permitiendo al equipo atacar la defensa del Arsenal antes de que Rice y Partey pudieran reorganizarse.
En el caso extremadamente probable de que Alexander-Arnold llegue el 1 de julio, no resolverá todos los problemas del Real Madrid y podría incluso generar otros. Aunque sus debilidades defensivas a menudo se exageran –y son enfáticamente compensadas por su producción ofensiva–, actualmente el Madrid no cuenta con un defensa central de la calidad de Ibrahima Konaté para cubrirle adecuadamente en las bandas. La integración de Alexander-Arnold requeriría ajustes estratégicos en el equilibrio general del equipo. Estos cambios valdrán la pena, pero su impacto total podría tardar en manifestarse.
Por encima de todo, esta derrota ante el Arsenal resaltó la importancia crítica de un equipo cohesionado y disciplinado, muy similar al que mostró el Real Madrid la temporada pasada. Para recuperar su posición en la cima del fútbol europeo, un regreso a esa mentalidad es absolutamente esencial. Sin embargo, esto no significa que no deban abordar las deficiencias de su plantilla. Y, sin duda, Alexander-Arnold parece ser la solución perfecta para uno de sus problemas más significativos.
