La Superliga Femenina (WSL) está considerando abolir el descenso como parte de una propuesta innovadora para expandir el deporte. Los clubes discutirán esta idea en una reunión el viernes.
Según ha sabido The Guardian, los 23 clubes de la WSL y el Championship han sido convocados a una cumbre estratégica por Women’s Professional Leagues Ltd (WPLL), la nueva empresa que gestiona ambas competiciones. WPLL les pedirá que exploren diversas opciones para aumentar la visibilidad, la sostenibilidad y la rentabilidad del fútbol femenino.
WPLL, dirigida por la directora ejecutiva Nikki Doucet, asumió la responsabilidad de la WSL y el Championship de la FA el verano pasado y busca activamente un plan de expansión. La nueva empresa ya ha logrado éxitos, como un nuevo acuerdo televisivo de cinco años con Sky Sports y la BBC por valor de 65 millones de libras, y un patrocinio principal de tres años para la WSL con Barclays por valor de 45 millones de libras.
Impulsada por estos nuevos acuerdos y el reciente fichaje histórico del Chelsea de la primera jugadora femenina de 1 millón de dólares, Naomi Girma procedente del San Diego Wave, WPLL está interesada en explorar opciones para un mayor crecimiento.
Una de las propuestas que se discutirán hoy implica la expansión tanto de la WSL como del Championship, inicialmente sin descenso entre las dos divisiones.
Una fuente involucrada en las conversaciones del viernes confirmó que se presentarán propuestas radicales y que los clubes están abiertos a cualquier idea que pueda ayudar a desarrollar el deporte.
Los cambios estructurales no se implementarían hasta la temporada 2026-27 como muy pronto. No está claro cuándo se someterán las propuestas a votación formal de los clubes, aunque es poco probable que ocurra el viernes.
La razón detrás de la propuesta es que eliminar la amenaza del descenso animaría a los propietarios a invertir y ayudaría a desarrollar una liga más competitiva, que actualmente está dominada por el Chelsea, que ha ganado los últimos cinco títulos de la WSL.
Otra idea que se debatirá es mantener el ascenso desde el Championship sin descenso de la máxima categoría, de modo que la WSL se expandiría gradualmente en un club cada temporada.
Además de la controvertida eliminación del descenso, el mecanismo para establecer qué clubes se unirán a la WSL ampliada también será polémico.
Los ambiciosos y bien financiados Birmingham City y London City Lionesses actualmente ocupan los dos primeros lugares en el Championship, pero el modesto Durham es tercero, mientras que los grandes clubes de la Premier League que han llegado tarde al fútbol femenino, como el Newcastle, también reclamarían ser incluidos en la máxima categoría.
En otro cambio, se prevé que el Championship pase a llamarse WSL2, un cambio que podría producirse al inicio de la próxima temporada. Solo hay 11 equipos en el Championship esta temporada tras la retirada tardía del Reading después de que el propietario Dai Yongge recortara la financiación para su sección femenina.
Inicialmente creada como una liga separada de una sola categoría y ocho equipos en 2011 sin descenso, la WSL se expandió para incluir una segunda categoría a partir de 2014, originalmente llamada WSL 2. En el verano de 2018 hubo otra gran expansión tras un proceso de solicitud de licencia y la introducción de criterios totalmente profesionales para la máxima categoría, por lo que a partir de la campaña 2018-19 la máxima categoría tuvo 11 equipos, mientras que la segunda categoría semiprofesional –que pasó a llamarse Women’s Championship– también constaba de 11 equipos. La WSL creció hasta 12 equipos un año después. El Championship se mantuvo en 11 equipos para la campaña 2019-20, pero solo porque el Yeovil había sido descendido de la primera a la tercera categoría debido a problemas financieros.
La pandemia de Covid-19 retrasó aún más la incorporación de un duodécimo equipo a la segunda categoría, porque las ligas inferiores fueron declaradas nulas en la primavera de 2020 y nadie fue ascendido.
Pero desde la campaña 2021-22, las dos primeras categorías han constado de 12 equipos cada una, con un sistema de ascenso y descenso de uno arriba y uno abajo. Esta temporada, solo 11 equipos han competido en la segunda categoría tras la retirada de última hora del Reading el pasado mes de junio.
WPLL declinó hacer comentarios.
