El Ipswich Town aseguró su regreso a la Premier League inglesa por primera vez en 22 años tras ascensos consecutivos desde la League One la pasada primavera.
Los «Tractor Boys» han invertido fuertemente para intentar mejorar la calidad y profundidad de su plantilla, a la vez que mantienen a muchas de las estrellas que llevaron al equipo desde la tercera división del fútbol inglés a la máxima categoría.
Tras un salto de estatus tan grande, siempre iba a ser difícil para el Ipswich mantenerse a flote en la Premier League. La distancia entre la EFL Championship y la Premier League se está convirtiendo en un abismo cada temporada que pasa. Sin embargo, los hombres de Kieran McKenna han sido competitivos en la mayoría de sus partidos y, con 11 partidos de liga restantes, están a solo tres puntos de la salvación.
Marcar más goles es el primer paso esencial que debe dar el Ipswich. Una de las mejores medidas de la amenaza ofensiva de un equipo son los goles esperados, que evalúan la calidad de las ocasiones de gol creadas. Esto no pinta un panorama muy positivo para los «Tractor Boys». De hecho, están al final de la tabla en xG, incluso por debajo del Southampton, colista de la liga.
El máximo goleador del Ipswich es el internacional inglés sub-21, Liam Delap, quien ha llamado la atención de clubes prestigiosos como el Chelsea y el Manchester United con sus actuaciones durante su primera temporada completa en la Premier League.
Delap fue influyente en la gran victoria del Town en casa ante el Chelsea en diciembre, dando a hombres como Axel Disasi un mal rato en defensa.
Delap ha marcado ocho goles en lo que va de campaña, pero solo otros tres jugadores del Ipswich Town han marcado más de una vez: Sammie Szmodics (4), Omari Hutchinson (3) y Jaden Philogene (2).
El Ipswich necesita intentar convertir más de sus empates en victorias. Al inicio de la temporada, lograron varios empates meritorios ante equipos como el Fulham, el Brighton, el Aston Villa y el Manchester United.
Sin embargo, la realidad es que el Town debería haber ganado al menos dos de esos partidos y no aprovechó sus oportunidades. Cuatro puntos extra añadidos a su cuenta actual les sacarían de la zona de descenso.
El Town también necesita intentar evitar encajar goles tempraneros, especialmente fuera de Portman Road. El promedio de tiempo de su primer gol encajado es de 18 minutos en los partidos fuera de casa, muy por debajo del promedio de 25 minutos de la Premier League.
Razones para el optimismo en el seno del Ipswich
El destino del Ipswich sigue estando en sus propias manos. A pesar de una reciente y desesperada derrota en casa por 2-1 ante el colista Southampton, todavía tienen un partido en casa contra el Wolves y un partido fuera de casa contra el Leicester por jugar. Ganar ambos contribuiría en gran medida a darles un total de puntos suficiente para la salvación.
Los aficionados del Ipswich habrán respirado aliviados tras el anuncio del fichaje de Alex Palmer procedente del West Bromwich Albion en el último día del mercado de fichajes. El acuerdo de 2 millones de libras da al Town otro portero veterano, algo muy necesario teniendo en cuenta la reciente lesión inguinal sufrida por Christian Walton.
La forma de Aro Muric ha sido preocupante, por decirlo suavemente. El ex portero del Burnley ha sido directamente culpable de cinco goles esta temporada y su indecisión ha provocado que su defensa pierda la confianza por completo en el kosovar.
Si Palmer puede llegar entre ahora y mayo y proporcionar una presencia imperturbable y consistente bajo los palos, el Ipswich podría tener una base más estable sobre la que construir.
También existe la posibilidad de que los jugadores más fuertes del Town crezcan en la liga y aterroricen a las defensas. Omari Hutchinson, Jaden Philogene y Jack Clarke tienen cualidades de estrella y pueden empezar a dar más alegrías que decepciones. La cesión en enero del delantero paraguayo del Brighton, Julio Enciso, es otra jugada inspirada que da al Ipswich un potencial ganador de partidos.
Sea cual sea el resultado de la segunda mitad de la temporada del Ipswich, el equipo de Suffolk se ha asegurado impresionantemente para el futuro con sus fichajes. Al fichar a la crema de la Championship, el Town sabe que tiene el núcleo de un equipo que es efectivamente demasiado bueno para la segunda división, lo que les da la mejor oportunidad posible de volver a ascender en el próximo intento.
