Bonding & Building - Lo que aprendimos sobre el Chelsea de Alonso en pretemporada

El Chelsea se esforzó por mitigar las exigencias del viaje. Además de contratar un Airbus A340 privado, el club ajustó inmediatamente a los jugadores al horario de Sídney y les indicó que durmieran después de las comidas durante el trayecto, que incluyó una parada en el aeropuerto internacional de Bandaranaike en Katunayake, Sri Lanka, antes de aterrizar en Australia.

Entrenando en Sky Park, sede del Sydney FC, tuvieron acceso a unas instalaciones de entrenamiento compactas pero de alta calidad, además de una sesión abierta en el Allianz Stadium de relativa baja intensidad.

La sesión, sin embargo, ofreció una visión del enfoque práctico de Alonso. Demostró con regularidad su habilidad para pasar el balón, mientras retaba a jugadores como Estevao Willian, animándole a centrar con su pie derecho, el menos hábil, para que sus compañeros remataran.

Alonso también conectó una volea a 25 yardas que acabó en la red al final de la misma sesión, un recordatorio de las cualidades que le convirtieron en uno de los mejores centrocampistas del juego durante sus etapas en el Liverpool, el Real Madrid y el Bayern de Múnich.

El defensa inglés Levi Colwill confesó estar "celoso" de lo bien que Alonso podía "distribuir el balón".

"El entrenador fue un gran jugador, uno de los mejores de su generación", añadió el centrocampista Romeo Lavia. "Eso se nota cuando entra en una sesión de entrenamiento.

"Empieza a soltar pases de una manera que solo aquellos que han jugado al máximo nivel pueden hacerlo. Es un privilegio trabajar con él, especialmente como centrocampista".

El seleccionador de rugby union de Australia, y seguidor del Chelsea, Les Kiss, visitó el lugar tras un corto paseo desde la sede de su equipo e intercambió camisetas con Alonso.

Había un número de jugadores de 16 y 17 años en el grupo, destacando el nacido en Sídney Mahdi Nicoll-Jazuli, quien se convirtió en una de las revelaciones de la gira con una serie de impresionantes actuaciones en el centro del campo.

También atrajo un considerable interés de los medios australianos, dados los lazos de su madre con la ciudad y la perspectiva de representar al equipo nacional en el futuro, a pesar de jugar para la selección inglesa sub-17.

A los jugadores más jóvenes se les dio tiempo libre para visitar el cine, ir en barco y disfrutar de la cultura local, mientras que en el lujoso hotel del equipo, con vistas a Darling Harbour, había disponibles mesas de ping-pong, dardos y videojuegos.

Fue una parte más tranquila del viaje cuando a los jugadores del Chelsea y del Tottenham, a quienes se enfrentaron ante 80.000 aficionados el sábado, se les dio libertad para explorar.

Hubo eventos organizados por patrocinadores cerca de Bondi Beach, mientras que otra actividad fue una visita en grupo a North Sydney Pool, bajo el Harbour Bridge, donde los jugadores completaron una sesión de gimnasio antes de poder disfrutar del spa y la piscina olímpica. El portero Robert Sánchez también apareció en la televisión matutina antes del partido.

Colwill lo describió como un fantástico viaje de cohesión para el equipo, aunque la victoria por 6-4 sobre los Western Sydney Wanderers y la derrota por 2-1 ante el Tottenham sugirieron que todavía era pronto en cuanto a lo que Alonso estaba construyendo.

Fuentes internas dijeron que inicialmente se parecía al régimen de Mauricio Pochettino, con un gran énfasis en la forma física, pero se introdujeron ideas tácticas a medida que los jugadores veteranos regresaban de sus compromisos internacionales.

En los tres primeros partidos, Alonso apenas modificó el enfoque 4-2-3-1 preferido por Maresca y utilizado posteriormente durante la breve etapa de Liam Rosenior al mando.

Ejecutivos clave, incluido el copropietario Behdad Eghbali y los directores deportivos Paul Winstanley y Joe Shields, estuvieron en Australia. Estaba claro que el negocio de fichajes continuaba entre zonas horarias mientras el Chelsea trabajaba en los acuerdos por Maxence Lacroix, Danny Welbeck, Jordan Henderson y, más tarde, el defensa español Pep Chavarría.

Alonso también fue visto reuniéndose con los recién llegados Moises Caicedo y Nicolas Jackson para sesiones individuales tras su regreso del deber internacional, poniéndolos a prueba físicamente mientras recibían pases del cuerpo técnico.

Australia también fue el escenario de la primera rueda de prensa previa al partido de Cole Palmer. Estaba relajado, sonriente y contando anécdotas, y a su manera directa, resultó carismático.

Alonso quedó impresionado por la forma física y el hambre de Palmer a su regreso y lo describió como un "líder", algo que se reflejó en su interacción con los jugadores más jóvenes en la gira.